Was haben eine Kamera und die Zukunft der Brille gemeinsam? Die Antwort liegt im Labor eines finnischen Startups, das gerade 36 Millionen Dollar von Amazon und anderen Investoren eingesammelt hat. IXIA Der Autofokus verspricht, für unsere Augen das zu tun, was der Autofokus für die Fotografie getan hat: manuelle Anpassungen sind nicht mehr nötig. Anstatt den Kopf zu bewegen oder die Brille zu wechseln, passen sich die Linsen selbst in Echtzeit an die Entfernung des beobachteten Objekts an.
Die in traditionell aussehenden Brillenfassungen versteckte Autofokus-Technologie könnte uns endlich von den Kompromissen bei Gleitsichtgläsern und den Unannehmlichkeiten einer Lesebrille befreien – keine kleine Veränderung.
Die Revolution beginnt mit Nokia
Niko Eiden Er ist kein Typ, der halbe Sachen macht. Nach 14 Jahren im legendären Nokia Entwicklung von Bildgebungs- und Augmented-Reality-Technologien, die dann in Microsoft HoloLens, Mitbegründer von Varjo, dem europäischen Mixed-Reality-Unternehmen, das Astronauten, Piloten und Betreiber von Kernkraftwerken mit Headsets beliefert. Doch ein Problem ließ ihn nicht los: Warum haben unsere Kameras seit Jahrzehnten einen Autofokus, unsere Brillen aber nicht?
Gemeinsam mit dem Partner Ville Miettinen, gründete 2021 IXI mit einem scheinbar unmöglichen Ziel: Autofokus auf Brillen zu bringen. Nicht auf die intelligenten Brillen mit vielen Bildschirmen und manchmal nutzlosen Funktionen, sondern auf echte Brillen, die genau so funktionieren, wie unsere Augen sollten, bevor uns das Alter täuscht.
Die Idee entstand aus der Frustration, die Millionen von Menschen teilen. Sie müssen präzise arbeiten, während sie ständig zwischen Bildschirmen wechseln – von Dokumenten zum Telefon, von Straßenschildern zu Armaturenbrettinstrumenten. Mit herkömmlichen Gleitsichtgläsern muss man ständig den richtigen Bereich der Linse finden, den Kopf im richtigen Winkel neigen und hoffen, dass die Beleuchtung ausreichend ist. Eine Lesebrille muss man alle zwanzig Sekunden abnehmen und wieder aufsetzen.
So funktioniert der Autofokus in Brillen
Die Autofokus-Technologie von IXI ist ausgefeilt und unsichtbar. Im Rahmen versteckt sind Infrarotsensoren, die Ihre Augenbewegungen ständig überwachen. Nicht durch Kameras (zu sperrig und energiehungrig), sondern durch Messung der Augenkonvergenz: dem Winkel, in dem sich Ihre Augen beim Betrachten naher Objekte ausrichten.
Wenn Sie etwas aus der Nähe betrachten, ziehen sich Ihre Augen leicht nach innen. Die Sensoren von IXI erfassen diese Bewegung und berechnen genau, wie weit Sie blicken. Ein im Nasenrücken eingebetteter Mikrocontroller sendet dann elektrische Signale an die Linsen, die aus Flüssigkristallen bestehen, die zwischen zwei Kunststoffschichten eingebettet sind.
Unter der Wirkung des elektrischen Felds ändern die Flüssigkristalle ihre Ausrichtung und verändern so den Brechungsindex der Linse. Das Ergebnis ist ein Autofokus, der in nur 0,2 Sekunden erfolgt., wie von Amazon Science ausführlich erklärt. Das Prinzip ist dasselbe wie bei Kameras, wird aber direkt auf Ihre Augen angewendet.
Schluss mit den Kompromissen bei Gleitsichtgläsern
Gleitsichtgläser waren bei ihrer Einführung eine große Innovation, stellen aber nach wie vor einen Kompromiss dar. Sie verfügen nur über einen kleinen Lesebereich, Verzerrungen an den Rändern und das lästige Gefühl, für jede Entfernung den richtigen Bereich „finden“ zu müssen. Wie wir bereits bei der Diskussion über die Entwicklung von Smart Glasses hervorgehoben habenTechnologie sollte das Leben vereinfachen, nicht verkomplizieren.
IXI verspricht, all diese Probleme zu beseitigen. Dank Autofokus passt sich die gesamte Linsenoberfläche an die Beobachtungsentfernung an. Keine engen Bereiche, keine Randverzerrungen, kein Kopfbewegen, um den richtigen Punkt zu finden. Das Objektiv wird dynamisch, genau wie das menschliche Auge unter idealen Bedingungen.
Äußerlich sieht die IXI-Brille genauso aus wie eine normale Brille. Auch das Gewicht ist vergleichbar: Die elektronischen Komponenten sind so miniaturisiert, dass sie praktisch nicht wahrnehmbar sind. Die in den Bügeln versteckte Batterie garantiert eine Laufzeit von zwei Tagen.
Die Herausforderung der weltweiten Alterssichtigkeit
Es ist kein Nischenproblem. Die Presbyopie, der allmähliche Verlust der Fähigkeit, im Nahbereich zu fokussieren, betrifft praktisch jeden Menschen nach dem 40. Lebensjahr. Nach neuesten ForschungsergebnissenWeltweit leiden über eine Milliarde Menschen an Alterssichtigkeit, und die Zahl steigt weiter, da die Bevölkerung altert und wir mehr Zeit vor Bildschirmen verbringen.
Aktuelle Lösungen sind allesamt Kompromisse. Lesebrillen eignen sich gut für die Nahsicht, sind aber für alles andere nutzlos. Bifokalbrillen haben eine klare Trennlinie und ein eingeschränktes Sichtfeld. Gleitsichtbrillen sind besser, erfordern aber eine Eingewöhnungszeit, und viele Menschen gewöhnen sich nie vollständig an sie.
Bruno Berge, Gründer des französischen Startups Laclarée (ein IXI-Konkurrent) schätzt, dass sich etwa 10 % der Bevölkerung nie an Gleitsichtgläser gewöhnen. Für diese Menschen könnte der Autofokus eine Erleichterung sein.
Flüssigkristalle und extreme Miniaturisierung
Die eigentliche technische Herausforderung bestand nicht darin, den Autofokus zu entwickeln, sondern ihn so zu miniaturisieren, dass er in eine normale Halterung passt. Die von IXI verwendeten Flüssigkristalle ähneln denen in LCD-Bildschirmen, sind jedoch eher für die optische Korrektur als für die Bildanzeige optimiert.
Jede Linse enthält eine nur 5 Mikrometer (5 Millionstel Meter) dicke Schicht Flüssigkristalle, eingebettet zwischen zwei Schichten optischen Kunststoffs. Beim Anlegen eines elektrischen Feldes verändern die Kristalle ihre Ausrichtung und damit die Lichtbrechung. Dieser Prozess ist völlig geräuschlos und unmerklich.
Das Eye-Tracking-System ist ebenso ausgefeilt. Wie bereits erwähnt, IXI hat proprietäre Infrarotsensoren entwickelt dass verbrauchen weniger als 1 % der Energie, die kamerabasierte Systeme benötigen.
Das Unternehmen musste zudem eigene Herstellungsverfahren entwickeln. Eiden erklärt, dass man spezielle Fertigungsmaschinen und hochentwickelte Laserätzverfahren entwickelte, um die Linsen mit der nötigen Präzision herzustellen.
Der Wettbewerb macht sich bemerkbar
IXI ist nicht allein in diesem Rennen. Die Japaner Elcyo, ein Spin-off der Universität Osaka, entwickelt eine ähnliche Technologie mit elektrisch veränderbaren Flüssigkristallen. Auch das bereits erwähnte französische Unternehmen Laclarée arbeitet seit 2016 an einer Autofokus-Brille, hat den Marktstart allerdings bereits auf 2022 verschoben. zu 2026.
Der Unterschied liegt im Ansatz. Während Elcyo Sensoren verwendet, die die Entfernung von Objekten direkt erfassen, konzentriert sich IXI auf die Augenbewegung. Laclarée verwendet ein LIDAR-System zur Entfernungsberechnung, das jedoch sperrigere Komponenten erfordert.
Wie wir bei anderen Smart-Glass-Projekten gesehen habenDer Schlüssel zum Erfolg liegt nicht nur in der Technologie, sondern auch in der Fähigkeit, sie in ein tragbares Format zu integrieren, das für den täglichen Gebrauch akzeptabel ist.
Autofokus, Amazon glaubt wirklich daran
Amazon-Support durch dieAlexa-Fonds es ist nicht zufällig. Paul Bernhard, der den Fonds leitet, sagte, dass „die Idee, Korrekturbrillen mit Sehkorrektur auf Abruf zu versehen, überzeugend ist“ und nannte die Schwerfälligkeit der aktuellen Lösungen als Hauptmotivation für die Investition.
Amazon weiß, dass die Zukunft des Wearable Computing in Geräten liegt, die die Menschen tatsächlich tragen möchten. Frühere Versuche mit Google Glass Sie scheiterten gerade deshalb, weil sie zu invasiv und technologisch zu offensichtlich waren.
IXI steht für den umgekehrten Ansatz: unsichtbare Technologie in einem vertrauten Format. Eiden hat aus früheren Projekten eine persönliche Verbindung zu Jeff Bezos, was die Investitionsentscheidung beschleunigte, aber der wahre Grund ist strategischer Natur.
Brevetti und geistiges Eigentum
IXI hat massiv in den Schutz geistigen Eigentums investiert. In vier Jahren Entwicklungszeit hat das Team über 150 Erfindungen hervorgebracht, 12 Patente erhalten und prüft derzeit weitere 50 Patentanträge.
Es geht nicht nur darum, die Technologie zu schützen, sondern auch darum, Markteintrittsbarrieren zu schaffen, die hoch genug sind, um die für die Großserienproduktion erforderlichen Investitionen zu rechtfertigen. Eiden glaubt, selbst wenn jemand ein Produkt wie das von IXI erhalten könnte, müssten „viele kritische Techniken entwickelt werden, um es zu replizieren“.
Dies ist in einer Branche, in der Technologiegiganten versucht sein könnten, vielversprechende Innovationen zu kopieren, von entscheidender Bedeutung. Die Strategie von IXI besteht darin, einen technologischen und zeitlichen Vorsprung aufzubauen, der schwer zu überwinden ist.
Die Zukunft der Sehkorrektur
Wenn IXI erfolgreich ist, könnten wir Zeugen der größten Revolution in der Sehkorrektur werden, seit Benjamin Franklin 1784 die Bifokalbrille erfand. Wie Focus berichtetSeit über 200 Jahren haben sich die Grundprinzipien der Korrekturbrillen nicht wesentlich verändert.
Autofokus könnte über die bloße Korrektur der Alterssichtigkeit hinausgehen. Eiden stellt sich vor Eine Zukunft, in der sich die Linsen im Laufe des Tages dynamisch anpassen und so Augenermüdung oder Lichtveränderungen ausgleichen können. Sie könnten außerdem automatisch kleine Sehfehler korrigieren oder sich an besondere Bedingungen wie Nachtfahrten anpassen.
Der Plan von IXI sieht funktionsfähige Prototypen bis Ende 2025 und eine Kommerzialisierung im Jahr 2026 vor. Die Preise wurden noch nicht bekannt gegeben, aber angesichts der 36 Millionen Dollar Finanzierung und der technologischen Komplexität dürften sie nicht billig sein. Zumindest anfangs.
Ich bin mir sicher: Autofokus ist die Zukunft
Der Ansatz von IXI überzeugt mich ebenfalls. Und zwar sehr. Er könnte die Technologie in Brillen endlich legitimieren und den kulturellen Widerstand beseitigen, der Projekte wie Google Glass zum Scheitern gebracht hat. Wenn die Technologie unsichtbar ist und ein echtes Problem löst, wird ihre Akzeptanz ganz selbstverständlich.
In ein paar Jahren könnten wir alle ganz selbstverständlich eine Autofokusbrille tragen. So wie wir heute unsere Smartphones benutzen, ohne über das technologische Wunder zu staunen, das sie darstellen. Und vielleicht können wir endlich die Speisekarte im Restaurant lesen, ohne uns beim Suchen der richtigen Stelle auf der Gleitsichtbrille verrenken zu müssen.
