Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum manche Menschen in ihren Achtzigern so energiegeladen wirken wie in ihren Vierzigern, während andere mit 80 noch Probleme haben? Die Antwort ist Ihnen vielleicht neu. Eine kürzlich veröffentlichte internationale Studie hat ergeben, dass chronische Entzündungen, auch „Inflammaging“ genannt, bei Weitem nicht so unvermeidlich sind, wie wir dachten. Tatsächlich scheinen sie eher eine Folge unseres modernen Lebensstils als des Alters selbst zu sein.
Forscher verglichen Populationen aus vier Kontinenten – und die Ergebnisse sind überraschend. Wollen wir sie gemeinsam betrachten? Komm schon.
Wenn das Alter nicht schadet
Alan Cohen und sein Team an der Columbia University analysierten Blutproben von fast 3000 Menschen aus vier sehr unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen. Auf der einen Seite Italiener aus dem Chianti und Singapurer, die die Industriegesellschaften repräsentierten. Auf der anderen Seite Tsimane des bolivianischen Amazonas und der Orang Asli der malaiischen Halbinsel, indigene Gemeinschaften, die noch immer nach alten Traditionen leben.
Die Folge? In modernen Gesellschaften nehmen Entzündungen mit dem Alter stetig zu und begünstigen Herzkrankheiten, Diabetes und kognitiven Abbau. In indigenen Bevölkerungen hingegen verschwindet dieser Zusammenhang vollständig.
Bei älteren Tsimane schwanken die Entzündungswerte je nach aktuellen Infektionen und nicht je nach chronologischem Alter. „Inflammaging ist möglicherweise keine direkte Folge des Alterns, sondern eine Reaktion auf industrialisierte Bedingungen.“, erklärt Cohen im Forschung in Nature Aging veröffentlicht.
Das „Russische Roulette“ der Infektionen
66 Prozent der Tsimane leben mit mindestens einem Darmparasiten, und über 70 Prozent der Orang Asli haben aktive Infektionen. Sie müssten doch stärker entzündet sein als wir, oder? Das Gegenteil ist der Fall. Ihre Entzündung ist akut und richtet sich gegen reale Bedrohungen, nicht gegen den ständigen Giftnebel, der unsere alternde Stadtbevölkerung begleitet.
Dieser Faktor bestätigt uns etwas Grundlegendes: Unser Immunsystem wurde geboren, um echte Feinde zu bekämpfen, uns nicht an den Geistern unseres Lebensstils aufzureiben. Wie die Columbia-Forscher selbst erklären:, sind wir Zeugen einer „evolutionären Diskrepanz zwischen unserem Immunsystem und der Umwelt, in der wir heute leben“.
Entzündung, die Wurzeln des Phänomens
Der Begriff Inflammaging wurde geprägt von Claudio Franceschi von der Universität Bologna, der als Erster diesen tödlichen Zusammenhang zwischen Entzündungen und Alterung beobachtete. Seine Forschung geht davon aus, dass sich der von unseren geschädigten Zellen produzierte „molekulare Müll“ mit der Zeit ansammelt und das Immunsystem chronisch aktiviert.
Doch wie sich herausstellt, liegt das eigentliche Problem nicht in den Zelltrümmern, sondern darin, dass wir in Umgebungen leben, die unsere Abwehrkräfte durcheinanderbringen. Verschmutzte Luft, kalorienreiche Diäten, sitzende Lebensweise, chronischer Stress und die geringe Exposition gegenüber Mikroben in der Kindheit könnte der perfekte Nährboden für die chronische, „fortschreitende“ Entzündung gewesen sein, die wir heute beobachten.
Mehr als nur Entzündungen
Traditionelle Biomarker wie C-reaktives Protein und proinflammatorische Zytokine erzählen unterschiedliche Geschichten, je nachdem, wo man lebt. Was für einen Mailänder ein Zeichen pathologischen Alterns ist, ist für einen Tsimane einfach die Arbeit des Immunsystems.
Cohen ist diesbezüglich kategorisch:
Es ist eine Warnung. Folgen Sie nicht den neuesten Diättrends, um Entzündungen zu reduzieren. Wir verstehen die Biologie nicht gut genug, um sie im Detail zu steuern.
Mit anderen Worten: Die Lösung läge nicht in Superfoods oder entzündungshemmenden Nahrungsergänzungsmitteln, sondern in einer radikalen Neuüberlegung unserer Beziehung zur Umwelt.
Die Zukunft ohne Entzündungen
Columbias Entdeckung könnte unseren Umgang mit Alterskrankheiten revolutionieren. Anstatt Entzündungen als unvermeidlich hinzunehmen, könnten wir lernen, die Bedingungen wiederherzustellen (aber fragen Sie mich nicht, wie), die es Orang Asli ermöglichen, ohne Entzündungen zu altern.
Wie die neuesten Studien zeigenDie Zukunft der Langlebigkeit liegt nicht im Kampf gegen das Alter, sondern in der Unterscheidung zwischen biologischer und umweltbedingter Alterung. Die eigentliche Erkenntnis ist vielleicht, dass wir schlecht altern, und nicht, dass Altern an sich schädlich ist.
Wenn Sie das nächste Mal einen energiegeladenen 80-Jährigen treffen, fragen Sie nicht nach seinen Genen. Fragen Sie, in was für einer Welt er gelebt hat.
