Der Dodo war schon immer das Symbol des endgültigen Aussterbens. „Er wird das gleiche Schicksal erleiden wie der Dodo“ ist eine Art zu sagen, dass etwas für immer zum Scheitern verurteilt ist: aber Kolossale Biowissenschaften beweist, dass selbst das Aussterben nicht mehr das ist, was es einmal war.
Mit 320 Millionen Dollar an neuen Finanzmitteln und einer nie dagewesenen Vermehrung der Taubenkeimzellen will das texanische Startup nun das Sprichwort in eine wissenschaftliche Lüge verwandeln.
Die Taube, die zum Dodo wird
Letzten Mittwoch, derVogelgenetik-Gruppe Colossal gab bekannt, dass es zum ersten Mal gewachsen ist Urkeimzellen (PGC) von Tauben. Es mag wie ein technisches Detail im Labor erscheinen, aber es ist der Schlüssel zum Öffnen einer Tür, die für immer verschlossen schien. Diese Zellen, Vorläufer von Spermien und Eizellen, konnten bisher nur in Hühnern und Gänsen erfolgreich gezüchtet werden. Das Team testete über 300 Kombinationen molekularer Wachstumsfaktoren, um diese evolutionäre Barriere zu überwinden.
„Unser Erfolg bei der Kultivierung von Urkeimzellen von Tauben ist ein bedeutender Fortschritt für die Wiederbelebung des Dodos“, sagte er. Ben Lamm, CEO von Colossal. Mit der jüngsten FinanzierungsrundeDie Gesamtbewertung des Unternehmens beträgt nun 10,3 Milliarden US-Dollar. Das ist mehr als nur ein Witz.
Der Plan: Die Keimzellen des Nikobarentaube, dem nächsten lebenden Verwandten des Dodos, um ihnen die Eigenschaften des ausgestorbenen Vogels zu verleihen. Diese Zellen werden dann in genetisch veränderte „Träger“-Hühner ohne eigene Keimzellen eingesetzt, die als „Ersatzeltern".
Die Lehre der Kirche und die Grenzen der Vollkommenheit
George Church, der Harvard-Genetiker, der 2021 gemeinsam mit Lamm Colossal gründete, hat stets einen entscheidenden Unterschied betont: es geht nicht um „Wiederauferstehung“, sondern um „funktionale De-Extinktion“Das Ergebnis wird kein Dodo sein, der mit dem identisch ist, der im 1600. Jahrhundert in den Wäldern von Mauritius nach Früchten pickte, sondern ein Hybridwesen, das viele gemeinsame Merkmale aufweist.
Es ist ein bisschen so, als würde man einen Oldtimer mit dem Fahrgestell eines modernen Modells umbauen. Es wird funktionieren, es wird wie das Original aussehen, aber es wird nie genau dasselbe sein. Church und sein Team wissen das genau.: Sie haben diese Philosophie bereits auf „Wollmäuse“ angewendet, die genetisch so verändert wurden, dass sie Mammuts ähneln, und auf Wölfe, die so verändert wurden, dass sie schrecklicher Wolf prähistorisch.
Dodo, Mauritius und die Rückkehr „nach Hause“
Aber wo würde ein Dodo des 21. Jahrhunderts leben? Colossal hat sich mit der Mauritius Wildlife Foundation Die Identifizierung geeigneter Lebensräume auf der Insel, die die ursprüngliche Heimat der Art war. Das Problem ist, dass Mauritius heute nicht mehr dasselbe ist wie im 17. Jahrhundert (obwohl die Ratten und anderen Raubtiere, die zum Aussterben des Dodos beigetragen haben, immer noch dort sind).
Das Unternehmen gründete auch die Mauritius Dodo-Beratungsausschuss, eine Gruppe lokaler Experten, die zukünftige Naturschutzbemühungen leiten wird. Wie von CNN berichtetDas Ziel besteht darin, in einer Zeit, die vom Klimawandel und dem Verlust der Artenvielfalt geprägt ist, ein Klima des „Naturschutzoptimismus“ (na ja) zu schaffen.
Nach Colossals Schätzungen könnte der erste "funktionale Dodo" das Licht der Welt erblicken in 5-7 JahrenDer Prozess erfordert mehrere Generationen selektiver Zucht, um die gewünschten Eigenschaften zu verfeinern: vom robusten Körperbau über die Flugunfähigkeit bis hin zum sanftmütigen Verhalten (sagen wir einfach „fischfressend“, um einen neapolitanischen Begriff zu verwenden), das diese Vögel zu einer so leichten Beute machte.
Jenseits der Nostalgie: Technologien, die wichtig sind
Jenseits des spektakulären Aspekts könnten die wahren Vorteile dieser Projekte darin liegen, technologische NebenprodukteDie für den Dodo entwickelten Techniken finden bereits Anwendung beim Schutz bestehender gefährdeter Arten. Beth ShapiroDer wissenschaftliche Leiter von Colossal verwendet ähnliche Methoden, um die genetische Vielfalt der Mauritius-Rosa-Taube wiederherzustellen, deren Bestand im letzten Jahrhundert zweimal auf nur zehn Individuen reduziert wurde.
Allgemeiner, Studien an Urkeimzellen könnte die Reproduktionsbiologie der Vögel revolutionieren und Werkzeuge zur Rettung von Arten wie demHawaiianischer Kleidervogel, die von Vogelmalaria bedroht sind, oder die Entwicklung einer Krankheitsresistenz in gefährdeten Bevölkerungsgruppen.
Skeptiker und Befürworter: Die Debatte geht weiter
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass die Wiederbelebung des Dodos (oder seine Wiederbelebung) eine Priorität darstellt. Selbst Julian Hume, Paläontologe der Naturkundemuseum von London, warnt, dass selbst im Erfolgsfall das Ergebnis wird „nur eine dodoähnliche Kreatur“ sein, nicht das ursprüngliche Tier. Andere Forscher stellen tiefer gehende Fragen: Wie wird sich ein „wiederauferstandenes“ Tier in einem Ökosystem verhalten, das sich drei Jahrhunderte lang ohne es entwickelt hat?
Aufs Neue: wie wir für die Wollmäuse von Colossal erzähltenDiese Projekte stellen entscheidende Testumgebungen für Technologien dar, die einen Unterschied bei der Bewahrung der Gegenwart machen könnten, und nicht nur die Vergangenheit „wiederbeleben“.
Der Dodo, der (vielleicht) nach Mauritius zurückkehrt, wird nicht der sein, der in den Bestiarien des 17. Jahrhunderts abgebildet ist. Aber er könnte uns genug über das Leben und Sterben von Arten lehren, um zu verhindern, dass andere Tiere tatsächlich „den Weg des Dodos“ gehen.
Ein Paradoxon, das Church und seine Kollegen offenbar bereitwillig akzeptieren: und mit ihnen viele Investoren. Wer überleben oder sterben wird, wird sich zeigen.
