Wir wussten bereits, dass Stillen das Brustkrebsrisiko senkt. Epidemiologische Daten belegen dies seit Jahren: Die Wahrscheinlichkeit sinkt mit jedem Stilljahr um etwa 4,3 %. Doch der Mechanismus blieb unklar, eine Korrelation ohne präzise zelluläre Erklärung. Nun hat eine Gruppe australischer Forscher das Bild klarer dargestellt.
Forscher analysierten Brustgewebe von 260 Frauen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Ethnizität und entdeckten etwas Unerwartetes: Frauen, die gestillt haben, beherbergen eine bestimmte Art von Immunzellen in ihren Brüsten, die CD8+ T-Lymphozyten, die dort ein Leben lang verbleiben. Sie verschwinden nicht nach dem Abstillen. Sie bleiben an Ort und Stelle, wie Wächter, die bereit sind, abnormale Zellen anzugreifen. Und sie funktionieren.
Die Wachen, die weiterhin auf Patrouille sind
Sherene Loi, Onkologe der Peter MacCallum Krebszentrum von Melbourne, koordinierte die Studie, die in NaturDas Team untersuchte Brustgewebe von Frauen im Alter zwischen 20 und 70 Jahren, bei keiner von ihnen war zuvor Brustkrebs diagnostiziert worden. Was sie fanden, ist eine Population von CD8+ T-Zellen, die sich wie dauerhafte Bewohner des Gewebes verhaltenSie bewegen sich nicht. Sie sitzen einfach da, verankert. Nach den veröffentlichten Ergebnissen, diese Zellen Sie können bis zu 50 Jahre nach dem letzten Stillen in der Brust aktiv bleiben.
„Sie fungieren als lokale Wächter und sind bereit, abnormale Zellen anzugreifen, die sich zu Krebs entwickeln könnten“, erklärt Loi.
Interessanterweise tritt diese Ansammlung nicht nur während der Schwangerschaft auf. Sie umfasst den gesamten Zyklus: Schwangerschaft, Stillzeit und die Erholungsphase nach dem Abstillen. Die Forscher überprüften dies an Mäusen, bei denen sie jede Phase des Prozesses überwachen konnten. Tiere, die den gesamten Zyklus durchliefen, zeigten einen signifikanten Anstieg der T-Zellen im Brustgewebe. Bei Tieren, deren Junge unmittelbar nach der Geburt entfernt wurden, war dies nicht der Fall.
Stillen: Langsameres Tumorwachstum, längeres Überleben
Die Forscher beließen es nicht bei der Beobachtung. Sie testeten die Hypothese, indem sie Zellen von dreifach negativer Krebs, eine der aggressivsten Formen von Brustkrebs, bei Mäusen, die den Laktationszyklus abgeschlossen hatten. Ergebnis: Das Tumorwachstum war im Vergleich zu Kontrollmäusen dramatisch verlangsamtAls sie jedoch die CD8+ T-Zellen dieser Tiere künstlich eliminierten, kam es schnell zu einem erneuten Tumorwachstum. Es besteht ein direkter Zusammenhang.
In einer anschließenden Phase analysierten die Forscher klinische Daten von mehr als 1.000 Frauen mit der Diagnose dreifach negativer Krebserkrankungen, die mindestens eine Schwangerschaft ausgetragen hatten. Frauen, die gestillt hatten zeigten Tumore mit einer höheren Dichte an CD8+ T-Zellen, ein Zeichen dafür, dass das Immunsystem noch immer gegen den Krebs aktiv war. Und das Gesamtüberleben war deutlich länger, selbst nach Berücksichtigung anderer Risikofaktoren wie dem Alter.
Die Ansammlung von T-Zellen in der Brust während des Stillens ist kein Zufall. Sie dient der Vorbeugung von Infektionen, die zu Mastitis, einer schmerzhaften Entzündung des Brustgewebes. Diese vorübergehende Abwehr hinterlässt jedoch einen positiven Nebeneffekt: ein dauerhaftes Immungedächtnis, das das Gewebe ein Leben lang überwacht.
Das Thema Schwangerschaft
Der Zusammenhang zwischen Schwangerschaft und Brustkrebs ist komplizierter. Nach Angaben des GesundheitsministeriumsEine frühe Schwangerschaft verringert das Risiko, allerdings nur, wenn sie in jungen Jahren eintritt. Eine späte Schwangerschaft kann das Risiko jedoch vorübergehend erhöhen. Stillen hingegen hat einen gleichmäßigeren Schutzeffekt und ist weniger altersabhängig. laut WHODurch Stillen werden jährlich etwa 20.000 Brustkrebsfälle verhindert. Würde diese Praxis verbessert und besser unterstützt, könnten weitere 20.000 Fälle verhindert werden.
Loi betont, dass die Entscheidung zum Stillen individuell und nicht immer möglich sei. „Das bedeutet nicht, dass Stillen Brustkrebs vollständig verhindert“, stellt sie klar. Die Forschung bietet jedoch Einblicke in den Aufbau langfristiger Abwehrkräfte und könnte zukünftige Strategien für diejenigen aufzeigen, die nicht stillen können oder wollen.
Stillen und Brustkrebs: Prävention an mehreren Fronten
Daniel Grau, Forscher der Walter und Eliza Hall Institute of Medical Research Victoria kommentierte die Studie und bezeichnete sie als robust für die Analyse mehrerer Frauengruppen. „Sie legt den Grundstein für das Verständnis, wie CD8+-T-Zellen ein ‚Gedächtnis‘ an das Stillen bewahren“, sagt sie.
Die nächste Frage lautet: Können wir diesen Effekt im Labor reproduzieren?
Die Idee besteht darin, Ansätze zu entwickeln, die den schützenden Effekt des Stillens nachahmen, ohne dass eine Schwangerschaft erforderlich ist. Dies könnte für Frauen mit BRCA-Genmutationen oder andere Risikofaktoren. Von klinischen Anwendungen sind wir jedoch noch weit entfernt. Die Forschung zeigt uns, dass der Körper über viel ausgefeiltere Abwehrstrategien verfügt, als wir dachten. Und dass Stillen nicht nur Nahrung für das Neugeborene ist: Es ist eine langfristige biologische Investition für die Mutter.
Wer weiß, ob wir dieses Wissen nutzen können, um auch diejenigen zu schützen, die nie gestillt haben, oder ob es ein evolutionärer Vorteil bleibt, der nur denjenigen zugänglich ist, die diesen speziellen Zyklus abschließen.
Mittlerweile wissen wir, dass diese T-Zellen dort bleiben und auf der Hut sind. Fünfzig Jahre lang. Oder länger.
