Eine Rakete hebt von Cape Canaveral ab. Das Dröhnen ist spektakulär, ein weißer Streifen zieht durch den blauen Himmel: Diesmal haben sechzig Starlink-Satelliten die Umlaufbahn erreicht. Mission erfolgreich. Doch während die Trägerrakete auf dem Schelf des Ozeans landet und die Techniker feiern, bleibt etwas ungeklärt. In der Stratosphäre, zwischen 15 und 50 Kilometern über der Oberfläche, beginnen Chlor- und Rußpartikel zu schweben. Sie fallen nicht mit dem Regen herunter, sie werden nicht vom Wind weggeweht. Sie bleiben. Wochenlang, manchmal monatelang. Und während sie um den Planeten zirkulieren, zersetzen sie Ozonmoleküle. Einer nach dem anderenDies geschieht bei jedem Start. Im Jahr 2019 gab es 102 Weltraumstarts pro Jahr. Im Jahr 2024 waren es 258. Bis 2030 könnten es 2.040 sein.
Die Ozonschicht, die sich nach vierzig Jahren intensiver Behandlung endlich erholte, könnte erneut dünner werden.
Weltraumstarts, das Problem, das niemand regelt
Die Forschung stammt von einem internationalen Team unter der Leitung von Laura Revell dell 'Universität von Canterbury e Sandro Vattioni dell 'ETH in Zürich. Die in NPJ Climate and Atmospheric Science veröffentlichte Studie Er simulierte, was bis 2030 passieren würde, wenn die Zahl der Weltraumstarts in diesem Tempo weiter ansteigt. Das angenommene Szenario sieht 2.040 Starts pro Jahr vor – achtmal so viele wie im Jahr 2024. Das Ergebnis? Die globale durchschnittliche Ozonschichtdicke würde um 0,3 % abnehmen, mit saisonalen Reduktionen von bis zu 4 % über der Antarktis., wo sich das Loch noch immer jedes Frühjahr öffnet.
Diese Zahlen scheinen gering. Aber die Ozonschicht erholt sich noch immer. Derzeit ist die Luftfeuchtigkeit etwa zwei Prozent niedriger als vorindustriellem Niveau. Eine vollständige Erholung wurde bis 2066 erwartet. Bei unregulierten Raketenemissionen könnte dieses Ziel um Jahre, vielleicht Jahrzehnte, verschoben werden. Vattioni erklärt es unverblümt:
„In der oberen Atmosphäre fehlen die natürlichen Entfernungsmechanismen, die normalerweise die Luft in niedrigeren Höhen reinigen. Schadstoffe bleiben bis zu 100-mal länger erhalten im Vergleich zu terrestrischen Emissionen“.
Chlor und Ruß, die unsichtbaren Feinde
Die Hauptschuldigen sind zwei: die Chlorgas und RußpartikelChlor stammt aus festen Treibstoffen, die Ammoniumperchlorat enthalten. Bei der Verbrennung setzen sie Chlor frei, das in der Stratosphäre als Katalysator wirkt: Es zersetzt Ozonmoleküle, ohne selbst verbraucht zu werden, und zerstört gleichzeitig andere. Der von den meisten Triebwerken produzierte Ruß erhitzt die Atmosphäre und beschleunigt chemische Reaktionen, die den Schutzschild weiter schwächen.
Die technische Lösung existiert bereits: Kryogene Brennstoffe wie flüssiger Sauerstoff und Wasserstoff haben einen vernachlässigbaren Einfluss auf die Ozonschicht. Das Problem? Nur 6 % der aktuellen Produkteinführungen nutzen diese Technologie. Die Handhabung von Kryogenen ist komplex und teuer. Die Raumfahrtindustrie bevorzugt Festtreibstoffe, einfacher zu lagern und zu verwenden.
Der Wiedereintritt der Satelliten macht alles noch schlimmer
Die Studie von Revell und Vattioni berücksichtigte nur die Emissionen bei Weltraumstarts. Doch es gibt ein zweites, noch schwieriger zu quantifizierendes Problem: den Wiedereintritt. Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen haben eine kurze Lebensdauer. In 250 bis 600 Kilometern Höhe über der Erde erfahren sie noch Reibung durch die Restatmosphäre, die sie bis zum Absturz abbremst. Wenn sie beim Wiedereintritt verbrennen, setzen sie Stickoxide und Metallpartikel frei. Stickoxide zerstören katalytisch Ozon. Metallpartikel tragen zur Bildung polarer Stratosphärenwolken bei, die den Verlust verstärken.
Mega-Konstellationen wie Starlink erfordern ständigen ErsatzAlle fünf bis zehn Jahre müssen die Geräte ausgetauscht werden. Mehr Starts, mehr Satelliten, mehr Wiedereintritte. Ein sich selbst verstärkender Kreislauf. „Mit der zunehmenden Zahl an Satellitenkonstellationen werden auch die Wiedereintrittsemissionen häufiger, und die Gesamtauswirkungen auf die Ozonschicht werden wahrscheinlich noch größer sein als derzeit geschätzt“, sagte Vattioni.
Montreal hatte funktioniert
in 1987 Die Welt hat sich darauf geeinigt, die Ozonschicht zu retten. Montreal-Protokoll Verbot von Fluorchlorkohlenwasserstoffen, jenen Chemikalien, die in Kühlschränken und Spraydosen verwendet werden und Löcher in die Stratosphäre sprengen. FCKW-Emissionen um 99 % gesunkenDas antarktische Loch begann zu schrumpfen. Dies funktionierte, weil alle Länder übereinstimmten, klare Regeln aufstellten und die Industrien kontrollierten.
Diesmal ist es anders. Für Weltraumstarts gelten keine globalen Regeln. Jedes Land startet, wie und wann es will. SpaceX hebt alle zwei Wochen ab. Amazon Bereiten Sie die Konstellation vor KuiperChina reagiert mit Guowang. Niemand überwacht systematisch die Emissionen. Niemand schreibt weniger schädliche Treibstoffe vor. Das Wettrennen im Weltraum wurde zu einem Geschäft, bevor irgendjemand die Folgen für die Atmosphäre berücksichtigte.
Weltraumstarts: Was ist zu tun?
Die Autoren der Studie schlagen Lösungen vor: Emissionsüberwachung, Reduzierung von chlor- und rußhaltigen Kraftstoffen, Förderung alternativer Antriebssysteme und Umsetzung internationaler Vorschriften. Alle diese Maßnahmen sind machbar. Erforderlich ist jedoch dieselbe globale Koordination, die Montreal ermöglicht hat. „Das Protokoll hat gezeigt, dass selbst globale Umweltbedrohungen durch globale Zusammenarbeit bewältigt werden können“, schreiben Revell und Vattioni.
„Da wir in eine neue Ära der Raumfahrt eintreten, wird dieselbe Art von Weitsicht erforderlich sein.“
Die Ozonschicht ist einer der wichtigsten natürlichen Schutzschilde der Erde. Sie hat uns Millionen von Jahren lang geschützt. Vor 40 Jahren erkannten wir, dass wir sie zerstörten, und wir handelten. Jetzt fangen wir von vorne an – mit einer anderen Technologie, aber dem gleichen Ergebnis.
Der Unterschied besteht darin, dass wir dieses Mal bereits wissen, was passieren wird. Und wir werden trotzdem weitermachen.
