Zum ersten Mal in der Geschichte der Astronomie hat ein Weltraumteleskop Wasserdampf entdeckt, der von einem interstellaren Kometen in einer Entfernung von der Sonne stammt, in der diese Himmelskörper normalerweise inaktiv bleiben. Neil Gehrels Swift-Observatorium Die NASA hat das ultraviolette Signal von Hydroxyl (OH) erfasst, das von 3I/ATLAS als der Komet fast dreimal so weit entfernt war wie die Erde von der Sonne. Die Entdeckung, veröffentlicht am 30. September auf Die astrophysikalischen Zeitschriftenbriefe vom Team um Dennis Bodewits dell 'Auburn University, revolutioniert unser Wissen über Kometenaktivität und wirft neue Fragen über die Natur interstellarer Objekte auf.
Wasser, wo es nicht hingehört
Swift entdeckte das Hydroxyl, als 3I/ATLAS fast 450 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war, weit außerhalb der Region, in der Kometeneis leicht sublimieren kann. In dieser Entfernung bleiben die meisten Kometen im Sonnensystem stumm. Die Messung ergab einen Wasserverlust von etwa 40 Kilogramm pro Sekunde, ein beachtlicher Wert für ein Objekt, das so weit von unserem Stern entfernt ist. Es ist wie ein undichter Gefrierschrank in der Antarktis: technisch möglich, aber ausgesprochen seltsam.
Das von Swift erfasste ultraviolette Signal deutet darauf hin, dass die Aktivität des Kometen durch etwas anderes angetrieben wird. Möglicherweise erhitzt die Sonnenstrahlung kleine Eiskörner, die sich aus dem Kern lösen, wodurch diese verdampfen und die umgebende Gaswolke speisen. Diese umfangreiche Wasserquellen Sie wurden bisher nur bei einer Handvoll entfernter Kometen beobachtet und weisen auf das Vorhandensein komplexer, geschichteter Eisschichten hin, die Hinweise auf die Entstehung dieser Objekte enthalten.
et al ., doi: 10.3847/2041-8213/ae08ab.
Jeder interstellare Komet ist eine Überraschung: 3I/Atlas ist keine Ausnahme.
Jedes bisher entdeckte interstellare Objekt hat eine andere Seite der Planetenchemie jenseits unserer Sonne enthüllt. 1I/'Oumuamua, der erste im Jahr 2017 bestätigte interstellare Besucher, schien trocken und ohne sichtbare Kometenaktivität zu sein. 2I / Borisov, entdeckt im Jahr 2019, war reich an Kohlenmonoxid. Und jetzt 3I/ATLAS gibt Wasser über eine Distanz ab, die es nicht sollte. Wie er erklärt Zexi Xing, Postdoktorandin an derAuburn University: „Jeder interstellare Komet war bisher eine Überraschung. ‚Oumuamua war trocken, Borisov war reich an Kohlenmonoxid, und jetzt setzt ATLAS Wasser in einer Entfernung frei, die wir nicht erwartet hatten.“.
Die Entdeckung von Wasser oder auch nur dessen schwachem ultravioletten (OH) Echo von einem interstellaren Kometen bedeutet, eine Botschaft aus einem anderen Planetensystem zu lesen. Diese Objekte zeigen, dass Die Grundbausteine von Kometen und die flüchtigen Eise, aus denen sie bestehen, können von Sternensystem zu Sternensystem erheblich variieren. Diese Unterschiede geben Hinweise darauf, wie vielfältig die Umgebungen sein können, in denen Planeten entstehen, und wie Prozesse wie Temperatur, Strahlung und Zusammensetzung die Materialien formen, aus denen schließlich Planeten und möglicherweise Leben entstehen.
Ein kleines, aber leistungsstarkes Teleskop
Das Einfangen dieses Hauchs ultravioletten Lichts von 3I/ATLAS war ein technischer Triumph. Swift trägt zwar ein bescheidenes 30-Zentimeter-Teleskop, kann aber in seiner Umlaufbahn über der Erdatmosphäre ultraviolette Wellenlängen erfassen, die fast vollständig absorbiert werden, bevor sie die Erde erreichen. Frei von Blendung durch den Himmel und Störungen aus der Luft, Ultraviolett-/Optisches Teleskop Swifts Teleskop erreicht für diese Wellenlängen die Empfindlichkeit eines bodengebundenen Vier-Meter-Teleskops. Dank seiner schnellen Ausrichtung konnten Astronomen den Kometen innerhalb weniger Wochen nach seiner Entdeckung beobachten, lange bevor er zu schwach leuchtete oder der Sonne zu nahe kam, um ihn vom Weltraum aus untersuchen zu können.
3I/ATLAS & Nachrichten aus anderen Welten
Kommen Sie sottolinea Dennis Bodewits: „Wenn wir Wasser oder auch nur dessen schwaches ultraviolettes (OH) Echo von einem interstellaren Kometen entdecken, lesen wir eine Nachricht aus einem anderen Planetensystem. Sie sagt uns, dass die Zutaten für die Chemie des Lebens nicht nur in unserem System vorkommen.“Die Entdeckung wurde veröffentlicht am Die astrophysikalischen Zeitschriftenbriefe bestätigt, dass 3I/ATLAS direkt mit einheimischen Kometen im Sonnensystem verglichen werden kann, wenn man denselben Maßstab anwendet: Wasser. Wie wir bereits berichtetenDieser Komet weist ein anomales CO₂/Wasser-Verhältnis von 8:1 auf, eines der höchsten, das jemals gemessen wurde.
Interstellare Objekte sind die einzigen Dinge, die wir jemals innerhalb unseres Sonnensystems beobachtet haben, obwohl sie außerhalb unseres Systems entstanden sind. Jede neue Entdeckung verändert unser Wissen über die Entstehung von Planeten und Kometen um Sterne. 3I/ATLAS wird seine Reise durch das Sonnensystem fortsetzen, Ende Oktober hinter der Sonne vorbeiziehen und im März 2026 Jupiter hinter sich lassen, bevor es in den interstellaren Raum zurückkehrt, aus dem es stammt. Doch es hat bereits seine Spuren hinterlassen: Wasser kann dort existieren, wo es nicht existieren sollte, und die Regeln, die wir kennen, gelten nur in unserer eigenen Umgebung.
Puh… ich habe es geschafft, über ein interstellares Objekt zu sprechen, ohne darüber zu sprechen Avi Loeb und Aliens! Ich klopfe mir selbst auf die Schulter.
