130 Millionen Weltraumschrottteile kreisen über unseren Köpfen. Bolzen, Farbsplitter und Teile explodierter Satelliten bewegen sich mit Hyperschallgeschwindigkeit. Schon ein drei Millimeter großes Fragment kann die Hülle eines Satelliten durchschlagen oder die Internationale Raumstation beschädigen. Zum Schutz werden seit 1947 Whipple-Schilde eingesetzt: durch Lufträume getrennte Aluminiumschichten, die die Aufprallenergie absorbieren und das Projektil zersplittern. Sie funktionieren, haben aber einen gefährlichen Nebeneffekt: Sie erzeugen neuen Metallschrott, der den Weltraumschrott verstärkt. Atomic-6, ein US-Startup mit Sitz in Marietta, Georgia, hat Space Armor entwickelt: ein Verbundmaterial für einen Weltraumschild, das dieses Problem zu lösen verspricht.
Das Problem traditioneller Schilde
Fred Whipple Er erfand seinen Schild in den 40er Jahren mit einer brillanten Idee: Anstatt zu versuchen, dem direkten Aufprall standzuhalten, war es besser, das Projektil zu zersplittern, bevor es die Hauptstruktur erreichte. Das Design ist seit achtzig Jahren nahezu unverändert geblieben. Schichten aus Flugzeugaluminium, durch Hohlräume getrennt oder mit Polymerschaum gefüllt. Die erste Schicht zerkleinert die Trümmer, während die folgenden Schichten ihre Energie absorbieren. Es funktioniert.
Wie Bilder des ADRAS-J-Satelliten zeigen, der aus 50 Metern Entfernung ein elf Meter langes Stück einer japanischen Rakete fotografierte, stellt Weltraumschrott ein ernstes Problem dar.
Smith vergleicht die Situation mit einem Kieselstein, der gegen eine Windschutzscheibe schlägt: Schon kleine Partikel können Tanks durchbohren oder empfindliche Komponenten zerstörenDoch im Weltraum bewegt sich derselbe Kieselstein mit einer Geschwindigkeit, die auf der Erde nur elektromagnetischen Kanonenkugeln vorbehalten ist.
Es gibt jedoch ein Detail, das Whipple-Weltraumschilde auf lange Sicht kontraproduktiv macht. Wenn Aluminium mit Überschallgeschwindigkeit getroffen wird, zersplittert es nicht nur das Projektil, sondern erzeugt neue Metallfragmente, die wiederum zu Projektilen werden. Je mehr Satelliten wir mit Metallschilden schützen, desto mehr Trümmer produzieren wir. Es handelt sich um einen Teufelskreis, der das „Kessler-Syndrom“ befeuert, das Albtraumszenario, bei dem Kollisionen so viel Trümmer erzeugen, dass manche Umlaufbahnen jahrzehntelang unbrauchbar werden.
Und es gibt noch ein weiteres Problem, das weniger offensichtlich, aber ebenso kritisch ist. Die Aluminiumschichten des Whipple-Schildes wirken wie ein Faradayscher Käfig. Sie blockieren Radiowellen. Dies bedeutet, dass Antennen und Kommunikationssysteme nicht direkt geschützt werden können: Um die Schutzvorrichtungen physisch von empfindlichen Geräten zu trennen, sind komplexe und teure Konfigurationen erforderlich.
Ein Polymer, das die Regeln ändert
Trevor Smith, CEO von Atomic-6, stellte Space Armor am 16. Oktober mit einer einfachen Prämisse vor: wir brauchen einen Weltraumschild, der keinen neuen Müll produziertDas Team arbeitete 18 Monate lang an einem proprietären Verbundmaterial aus Fasern und Harzen in unbekannten Anteilen und produziert in einem ebenso geheimen Verfahren. Das Ergebnis sind selbstklebende Fliesen mit einer Kantenlänge von 30 Zentimetern und einer Dicke von 2,5 Zentimetern, die modular aufgebaut und bis zu einem Quadratmeter individuell anpassbar sind.
Bei Bodentests wurden leichte Gaskanonen eingesetzt, die Projektile mit Hyperschallgeschwindigkeit abfeuerten und so Einschläge von bis zu 7 Kilometer pro SekundeEs wurde nachgewiesen, dass Space Armor Einschlägen von über 25 Kilometern pro Stunde mit minimaler Splitterung standhält.
Anders als metallische Weltraumschilde absorbiert das Polymer Energie durch Verformung, ohne dass es zu nennenswerten sekundären Abplatzungen kommt.
Es sind zwei Versionen verfügbar. Space Armor Lite, leichter und dünner, bewältigt 90 % des wahrscheinlichen Schmutzes mit einem Durchmesser von bis zu 3 Millimetern. Space Armor Max Es ersetzt direkt herkömmliche Whipple-Schilde und stoppt Projektile bis zu 12,5 Millimetern. Beide bleiben für Funkwellen durchlässig und können Satelliten so direkt schützen, ohne die Kommunikation zu beeinträchtigen.
Orbitaltests und der Weltraummarkt
Im Jahr 2026 plant Atomic-6, Space Armor in Zusammenarbeit mit Kunden aus der Satellitenindustrie direkt im Orbit zu testen. Die Paneele werden auf einsatzbereiten Satelliten installiert und überwacht, um ihre Leistung unter realen Bedingungen zu überprüfen. Die Orbitalumgebung bietet genügend natürlichen Weltraummüll, um als Testgelände zu dienen, ohne dass kontrollierte Experimente erforderlich sind.
Der Markt ist bereit. Laut Daten aus dem Jahr 2025 befinden sich über 14 aktive Satelliten im Orbit und 27 verfolgte Objekte zwischen inaktiven Satelliten, Raketenstufen und großen Trümmern. Ein Anstieg von 31 % im Vergleich zu 2023. Mega-Konstellationen wie Starlink starten weiterhin Hunderte von Satelliten pro Jahr. Mehr Verkehr bedeutet höheres Kollisionsrisiko, mehr Ausweichmanöver, mehr Verbrauch von kostbarem Treibstoff (und Probleme für die Ozonschicht). aber das ist eine andere Geschichte).
Michael Garrett, Co-Autor der Studie über Space Armor, betont, dass Die Erforschung der Signalübertragung im Weltraum und der Reaktion von Materialien auf Hyperschalleinschläge bietet wertvolle Erkenntnisse nicht nur zum Schutz von Satelliten, sondern auch zur Verteidigung des Planeten und zur Überwachung der Auswirkungen menschlicher Technologie auf die Weltraumumgebung.
Das Rennen um intelligente Schilde
Space Armor ist nicht der einzige Versuch, die Einschränkungen von Whipple-Schilden zu überwinden. Eine Studie veröffentlicht in Polymere im Januar 2025 Er analysierte das Verhalten von Polypropylenprojektilen gegenüber herkömmlichen Schilden und stellte fest, dass Polymere mehr Energie auf den Stoßfänger übertragen und dadurch andere Schäden verursachen als Metallprojektile. Andere Forschungsgruppen experimentieren mit verschiedenen Lösungen für einen Weltraumschild, darunter Wolframkarbidbeschichtungen und Oberflächenwellenkonfigurationen.
Atomic-6 hat jedoch einen entscheidenden Vorteil: Das Produkt ist bereits fertig. Die Fliesen wurden bereits getestet, die Produktionsprozesse sind definiert und die ersten Kunden befinden sich in Verhandlungen. Das ist keine Laborforschung mehr, sondern angewandte Ingenieurskunst.
Smith schließt mit einer Überlegung, die eher pragmatisch als visionär klingt: Angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen und der Sorge vor Angriffen aus dem Weltraum ist der Schutz von Satelliten und Astronauten vor gezielten Angriffen und versehentlichen Kollisionen keine Option mehr. Er ist unerlässlich..
Die Erdumlaufbahn ist keine leere Grenze mehr. Sie ist zu einer überfüllten Autobahn geworden, auf der jedes Fahrzeug mit Überschallgeschwindigkeit und ohne Bremsen unterwegs ist. Besser, man hat einen guten Körper.
