Wie groß ist das tatsächliche Risiko, dass die Menschheit im nächsten Jahrhundert aussterben wird? Es handelt sich weder um eine einfache akademische Frage noch um eine theoretische Übung: Es geht um das Überleben unserer Spezies und der kommenden Generationen.
Unsere Fähigkeit, die Zukunft zu planen, zu verhindern und sich auf sie vorzubereiten, hängt möglicherweise davon ab, wie klar wir diese Zahlen ansprechen und interpretieren. Aus diesem Grund hat jemand die Frage ernsthaft gestellt.
Jede sechste Überraschung wird nicht angenehm sein
Die Diskussion über das Aussterben der Menschheit ist nicht neu, wurde aber in jüngster Zeit neu entfacht Toby Ord, ein Oxford-Philosoph, der bereits 2020 ein Buch mit dem Titel „Der Abgrund„. In dem Buch, um das es aufgrund der Pandemie etwas ruhiger wurde, brachte Ord eine Schätzung vor, die viele verblüffte: Die Wahrscheinlichkeit, dass unsere Spezies im nächsten Jahrhundert eine „existenzielle Katastrophe“ erleiden wird, liegt bei eins zu sechs.
Eine Zahl, die so konkret und alarmierend ist, dass sie nach und nach die Aufmerksamkeit von Fachleuten und Medien auf sich gezogen hat.
Der Kontext von Wahrscheinlichkeiten
Bevor wir in den Kern der Sache eintauchen, müssen wir einen Schritt zurücktreten und uns fragen: Was genau meinen wir damit? Chance?
Die traditionelle Methode, genannt Frequentismus, stammt aus seiner Tradition im Bereich Würfel- und Kartenspiele. Wir wissen zum Beispiel, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein (nicht manipulierter) Würfel eine Drei zeigt, bei eins zu sechs liegt, wenn wir uns die Häufigkeit von Dreien bei einer großen Anzahl von Würfen ansehen.
Die Anwendung dieser Logik auf die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens der Menschheit birgt jedoch Herausforderungen. Schließlich wäre ein Aussterbeereignis einzigartig; Sobald es passierte, gäbe es keinen Raum mehr für eine Wiederholung.
Ein Jahrhundert voller Vorhersagen
Ein Ansatz könnte darin bestehen, nach parallelen Ereignissen zu suchen, aus denen man lernen kann. Ord erörtert in seinem Buch eine Reihe möglicher Aussterbeereignisse. Beispielsweise können wir die Wahrscheinlichkeit abschätzen, dass ein Asteroid, der das Aussterben verursacht, die Erde trifft, indem wir uns ansehen, wie viele dieser Asteroiden im Laufe seiner Geschichte den Mond getroffen haben.
Jean Marc Salotti, ein französischer Wissenschaftler, hat genau das getan in 2022, um die Wahrscheinlichkeit eines Aussterbens im nächsten Jahrhundert oder so zu berechnen einer von 300 Millionen. Allerdings ist selbst eine solche Schätzung mit Unsicherheiten behaftet.
(Bild: NASA)
Innerhalb eines Jahrhunderts ausgestorben?
Es gibt eine andere Art, über Wahrscheinlichkeit nachzudenken, genannt Bayesianismus, das sich weniger auf die Ereignisse selbst als vielmehr auf das konzentriert, was wir über sie wissen, erwarten und glauben. Aus dieser Perspektive werden Wahrscheinlichkeiten als Klassifizierungssystem betrachtet.
Beispielsweise gibt es in Ords Buch Tabellen möglicher Aussterbeereignisse mit seinen persönlichen Einschätzungen ihrer Wahrscheinlichkeiten. Aus bayesianischer Sicht können wir diese Werte als relative Rankings betrachten. Und sie sind alle recht zuverlässig. Gibt es also einen Grund zur Sorge?
Eine ausgewogene Vision
Auch wenn „einer von sechs“ wie eine alarmierende Zahl erscheint, ist es wichtig, den Kontext und die Methodik hinter dieser Zahl zu verstehen. Das ist kein russisches Roulette, oder etwas, was uns so passieren kann, zwischen Kopf und Hals (auch wenn das schwarze Schwäne existieren). Dabei handelt es sich um Wahrscheinlichkeiten, die durch das gleichzeitige Auslösen verschiedener Faktoren entstehen, und wir können sie manchmal vermeiden, indem wir einfach einen von ihnen stoppen.
Als Menschen, die sich Sorgen um die Zukunft machen, müssen wir beispielsweise sicherstellen, dass Risiken wie dem Klimawandel und der Verbreitung von Atomwaffen die Aufmerksamkeit geschenkt wird, die sie verdienen. Das Schaffen wir schon? Aber ja.
Korrektur: aber ja, in fünf von sechs Fällen.
