Großartige Neuigkeiten! In nur zehn Jahren werden wir zwei Weltraumreisen erleben, die einen der bewohnbarsten Orte im Sonnensystem jenseits der Erde erkunden (wenn wir Samstagabend ausschließen).
Leben auf Europa: Es wäre eine außergewöhnliche Entdeckung. Die aufregende Ankündigung an die NASA, dass sie die grünes Licht für Europa Clipper lässt alle träumen. Das erste umlaufende Raumschiff wird in den frühen 30er Jahren des neuen Jahrtausends Jupiters Mond erreichen. Die Astronomie sagt es klar: Wir werden kein Leben auf dem Jupiter finden, dieser Planet ist auch ziemlich dornig zu besuchen, aber wir können gut auf seinen Satelliten hoffen.
Der Startschuss für die Mission in Europa ist gekoppelt mit dem der ESA vor vier Monaten begann die Entwicklung von JUICE, eine Abkürzung für Jupiter Icy Moons Explorer. JUICE wird dem Clipper vorausgehen und in etwas mehr als 9 Jahren nach Europa kommen.
Zu Beginn des Weltraumzeitalters stellten sich alle vor, dass alles Leben von der Energie der Sonne abhängt. Die eisigen Monde der äußeren Planeten wurden als letzter Ort angesehen. Die Entdeckung ganzer Ökosysteme in den Tiefen der Ozeantiefen der Erde hat ihre Wahrnehmung völlig verändert.
Seltsamerweise wissen wir jetzt, dass das Leben auch "ohne Sonne" geboren werden kann, und tatsächlich hätte das Eis seine Entwicklung schützen und begleiten können.
Europa, die Wiege des Lebens?
Europa kann in seinem flüssigen Körper, einem Ozean unter Eiskappen, Leben aller Art von mikrobiell an beherbergen.
Dies liegt daran, dass es reichlich 3 wesentliche Voraussetzungen für das Leben enthält: eine Energiequelle, ein flüssiges Lösungsmittel, in dem sich wechselwirkende Chemikalien auflösen, und biochemische Moleküle.
Die Energie Europas kommt von der Kombination seiner Umlaufbahn um den Jupiter und der Gravitationswechselwirkung zwischen den beiden Himmelskörpern und zwei anderen Monden. Diese Kombination von Kräften ermöglicht Gravitationsänderungen auf Europa in jeder Umlaufbahn: eine Art "Vibration", die verhindert, dass das Wasser vollständig gefriert.
Das Vorhandensein biochemischer Moleküle auf Europa, wenn sie nicht aus dem Kern des Sterns stammen, wird durch bestätigte Einflüsse auf Kometen in der (relativ) jüngeren Vergangenheit garantiert.
Ein "Eisbrecher" -Radar
Sowohl Europa Clipper als auch JUICE werden ein spezielles Radar tragen, um die gefrorene Oberfläche Europas zu "durchbohren". Technologien, die nicht neu, aber effektiv sind, wenn man bedenkt, dass sowohl in der Antarktis als auch auf dem Mars ihre Aufgabe beim Scannen des Untergrunds sehr gut erfüllt wurde.
Die Suche nach Leben auf Europa scheint der ideale Übungsplatz für diese Technologie zu sein, denn je kälter das Eis, desto klarer die Reaktion auf das Radar. Die Durchschnittstemperatur in Europa beträgt -170 ° C. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass flüssiges Wasser zwischen 15 und 25 km tief ist.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat in der Tat viele Fälle lokalisiert, in denen flüssiges Wasser noch näher ist. In der südlichen Hemisphäre taucht es sogar in Form von "gefrorenen Federn" an der Oberfläche auf und kristallisiert sofort wie Lava aus einem Vulkan.
JUICE und Europa Clipper "untersuchen" Eis- und Gravitationsanomalien und versuchen zu verstehen, welcher Punkt der beste oder vielversprechendste ist. Nach ihnen werden Sonden kommen, die tatsächlich anfangen, das Eis zu durchbohren.
Die Herausforderungen, denen man sich stellen muss
Die nächste Generation von Sonden wird viel mehr Probleme haben als JUICE und Europa Clipper. Ein Bohrer reicht nicht aus, um Lebensproben zu sammeln: Für kilometerweites Eis, das so hart wie Granit ist, benötigen Sie einen Laser oder Kernreaktoren, die im Inneren schmelzen, um Platz zu machen. Vielleicht soll ein kleines U-Boot in das "Loch" gesenkt werden.
Selbst in Gebieten mit dünnem Eis und Wasser in der Nähe der Oberfläche wird es nicht einfach sein, "schwere" Fahrzeuge dorthin zu bringen. Die Nähe Europas zum Jupiter erzeugt ein starkes Gravitationsfeld, das viel Geschwindigkeit und viel Treibstoff erfordert, um nicht von ihm erfasst zu werden. JUICE wird auch Komplikationen bei der Erkundung von Ganymed, einem weiteren Mond des Jupiter, finden. Für einen Besuch werden 3000 kg Kraftstoff benötigt.
Das Vorhandensein starker Strahlung von Jupiter stellt eine weitere Gefahr für das Raumschiff dar: Aus diesem Grund wird der Clipper sehr große Umlaufbahnen machen, um so lange wie möglich Widerstand zu leisten.
Wir vergessen nicht das Fehlen einer dichten Atmosphäre in Europa: Ein weiteres Problem, das Sie zwingen wird, ohne Fallschirme oder Bremsen zu manövrieren. Alles kann nur mit Raketen erreicht werden, was den Kraftstoffverbrauch erhöht.
Hast du gedacht, es wäre vorbei? Es gibt auch die Probleme, die wir bringen werden: Europa ist derzeit ein völlig unberührtes Umfeld. Aufgaben wie die, die wir uns selbst gestellt haben, können sie mit Raketentreibstoffen oder mit irrtümlich eingebrachten terrestrischen Mikroben kontaminieren (sie neigen immer dazu, als heimliche Passagiere abzustürzen).
