Von Zeit zu Zeit kommen neue Ideen von den Raumfahrtagenturen des Planeten für die Raumfahrt geeignete Antriebssysteme. Nicht alle davon sehen gut aus, nicht einmal für diejenigen mit Fantasie, aber einige sind vielversprechend. Und wenn es funktioniert, könnte es unsere Weltraumforschung beschleunigen: sowohl durch Sonden als auch mit menschlichen Passagieren. Die wichtigsten Lösungen, die derzeit vermutet werden, sind solche, die auf chemischen Antrieben oder Sonnensegeln basieren, aber es gibt einen dritten Weg, der zunehmend beliebter zu sein scheint: der, der über einen Kernenergiemotor führt.
Vom Atom zum Kosmos
La NASA finanzierte das Startup Positronendynamik für die Entwicklung eines neuartigen Raketentriebwerks genannt FFR (Spaltfragmentraketentriebwerk: Kernspaltungsfragmentrakete). Dieser Motor verwendet den gleichen Prozess wie Kernkraftwerke auf der Erde und ist in der Lage, einen sehr hohen Schub zu erzeugen. Es gibt technologische Hürden zu überwinden, um sie praktikabel zu machen, aber die Neuigkeit ist, dass es zwei Entdeckungen gibt, die sie beseitigen können. Hier wird es in einer Präsentation veranschaulicht.
Die erste und wichtigste besteht darin, den Kraftstoff selbst einzuarbeiten in einem besonderen Aerogel. Aerogele sind außergewöhnlich leichte Materialien, und die Einarbeitung von Plutoniumpartikeln in sie könnte der Joker sein, der das Problem löst, ohne die Triebwerksstruktur zu beschweren.
Allerdings wären Aerogele allein nicht in der Lage, die auseinanderbrechenden Spaltfragmente einzudämmen. Um dieses Problem zu lösen, wäre eine enorme äußere Kraft nötig, und hier kommt die zweite Lösung ins Spiel: der Einsatz einer supraleitender Magnet. Durch Hinzufügen eines supraleitenden Magneten zum FFRE wären Ingenieure in der Lage, die Spaltfragmente in die gleiche Richtung zu leiten und sie effektiv in einen nuklearbetriebenen Schubvektor umzuwandeln.
Nuklearenergie-Weltraummotor: Näher dran, die nächsten Schritte
Auch wenn noch viele Hürden zu überwinden sind, zeigt die von der NASA bereitgestellte Finanzierung das Vertrauen der US-Raumfahrtbehörde in eine Lösung wie diese. In Zukunft könnten FFREs eine vielversprechende neue nuklearbetriebene Antriebsoption für die Raumfahrt werden. Ein perfekter Kompromiss zwischen der Leistung chemischer Motoren und der Langlebigkeit von Sonnensegeln?
Eine wirklich schöne Reise.
