Eine Gruppe britischer Neurowissenschaftler hat entdeckt, dass es dank eines bereits überall vorhandenen Geräts, das ihre Gehirnaktivität ablesen kann, möglich ist, mit Menschen im Wachkoma ein wechselseitiges „Gespräch“ aufzubauen.
Die Forscher stellten fest, dass einige Personen in diesem Zustand verstehen können, was ihnen gesagt wird, und Befehle befolgen können, um bestimmte Aktionen auszuführen: Das Projekt kann die Art und Weise, wie diese Patienten behandelt werden, radikal verändern. In dem Experiment wurden 16 Patienten am Addenbrooke Hospital in Cambridge gebeten, sich die Bewegung einer rechten Hand und eines rechten Fußes vorzustellen.
Auf ihre Gehirnwellen folgte ein Elektroenzephalogramm, das mit einem mit Elektroden ausgestatteten Helm verbunden war: Der gleiche mentale Weg wurde von 12 gesunden Freiwilligen eingeschlagen, um die Übereinstimmung der Gehirnwege zu bewerten. Nun, 3 der 16 Patienten aktivierten die gleichen Hirnareale wie die gesunden Probanden, was zeigte, dass sie die Anfrage verstanden und darauf „geantwortet“ haben.
Eine wichtige Folge dieser Studie, die online in The Lancet veröffentlicht wurde, ist, dass die Elektroenzephalographie beim „Lesen“ der Gehirnaktivität von Patienten genauso effektiv sein kann wie die MRT – kein kleines Detail, da es sich um ein Gerät handelt, das viel billiger und tragbarer ist.
Die Gruppe unter der Leitung von Prof. Adrian Owen vom Medical Research Council für Kognitionswissenschaften in Cambridge hat an sieben ähnlichen Projekten in England, Belgien und Kanada gearbeitet: „Unsere Ergebnisse“, sagte Owen, „zeigen, wie das EEG Kapazitäten bei Patienten aufdecken kann, die sich in einem vegetativen Zustand befinden, und eine Zukunft der ‚Routinekommunikation‘ mit einigen dieser Patienten basierend auf ihrer Klassifizierung als mentale Zustände einleiten können“.
Wie sehr leiden diese Menschen? Möchten sie weiterhin in ihrem Staat „leben“, haben sie die Möglichkeit, sich etwas zu wünschen, um dessen Respektierung zu bitten? Ich denke an die jüngsten Fälle in Italien, wie den von Eluana Englaro, die sich seit 16 Jahren in einem vegetativen Zustand befindet und im Zentrum von Kontroversen steht, die oft dazu beitragen, angesichts schmerzhafter Entscheidungen nahestehender Menschen in Ermangelung von Alternativen. Was kann es bedeuten, Kontakt aufzunehmen, zu verstehen, was diese Patienten von der Außenwelt wahrnehmen? Für viele von ihnen könnte es die Hölle sein, sich ihrer Situation bewusst zu sein. Andererseits könnte der Aufbau einer Kommunikation mit Subjekten in einem vegetativen Zustand neues Wissen über das Thema eröffnen: Fragen stellen und Antworten erhalten zu können, könnte einige Aspekte beleuchten, die über diesen bestimmten Zustand noch nicht klar sind.
