Optimismus kann das Leben verlängern, aber die Dinge ändern sich, wenn wir eine Gefahr unterschätzen: Ein Forschungsteam der Cornell University, das Daten von den am Auto montierten Sensoren von Google Street View verwendete, stellte fest, dass Emissionen auftreten Methan aus Düngemittelfabriken ist 100-mal höher als von den Unternehmen selbst geschätzt.
Mit den entdeckten Werten steht diese Industriekette bei weitem an erster Stelle unter den umweltschädlichen in den USA.
"Wir haben uns einen kleinen Industriesektor angesehen und festgestellt, dass er allein das Dreifache der Methanemissionen erzeugt, die durch andere industrielle Prozesse zusammen entstehen." Würfel John Albertson, Mitautor und Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen. „Diese Analyse zeigt uns, wie weit die Schätzungen von vornherein und die tatsächlichen Messungen entfernt sind.“
Der Einsatz von Erdgas hat in den letzten Jahren dramatisch zugenommen, was auf die Wahrnehmung zurückzuführen ist, dass es sich um einen weniger "schmutzigen" fossilen Brennstoff für die Umwelt handelt. Leider ist Erdgas hauptsächlich Methan, das in absoluten Zahlen die Atmosphäre sogar noch stärker überhitzen kann als Kohlendioxid.
Mittelfristig (genauer gesagt eine Zeitspanne von 20 Jahren) überhitzt Methan die Atmosphäre 84-mal so stark wie Kohlendioxid.
Das Team stellte fest, dass durchschnittlich 0.34% des von Düngemittelfabriken verwendeten Gases (sowohl als Energiequelle als auch als Bestandteil von Harnstoff- und Ammoniakprodukten) in die Atmosphäre gelangen. Die Schätzung der Anlagen führt daher zu einer Emission von 28.000 Tonnen Methan (100-mal mehr als die 280 angegebenen).
Untersuchungen zeigen, dass mobile Sensoren eine kostengünstige und hochwirksame Methode zur Überwachung von Verschmutzungsquellen darstellen und ein schnelleres Verständnis von Phänomenen ermöglichen.
