Der Bau einer breiten Palette von Teleskopen zur Erkennung natürlicher und künstlicher Quellen von optischem und infrarotem Licht steht kurz vor dem Beginn. Sobald das System mit dem Namen PANOSETI betriebsbereit ist, wird es in der Lage sein, den gesamten Himmel zu scannen, was unsere Chancen erheblich erhöht, Laser- oder andere Signale von anderen Planeten zu entdecken.
PANOSETI, das für Optical Infrared SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) steht, wird seit 2018 entwickelt und besteht aus zwei Prototyp-Teleskopen, die am Lick Observatory in der Nähe von San Jose, Kalifornien, positioniert sind. Teleskope, die damit begannen, Rohdaten zu sammeln, ermöglichten Forschern, angeführt von Physikern und Astronomen Shelly Wright, zu testen das neue Projekt.
Es ist ein kleiner Anfang – das gesamte Array könnte schließlich aus Hunderten von Teleskopen bestehen.
Dieses Projekt ist eine Zusammenarbeit zwischen der UC San Diego, der UC Berkeley, der University of California und Harvard. Ziel ist es, ein optisches SETI-Observatorium zu bauen, das in der Lage ist, den gesamten beobachtbaren Himmel zu scannen.
Das System wird verwendet, um Naturphänomene wie schnelle Funkstöße, mysteriöse Energieimpulse, die von außerhalb unserer Galaxie ausgehen, zu beobachten. PANOSETI kann auch verwendet werden, um Pulsar und andere bekannte und unbekannte Himmelsphänomene zu untersuchen.
Alles sehr wichtig, aber PANOSETIs eigentlicher Zweck ist es, fremde Signale zu erkennen.
Im Gegensatz zum SETI-Radio suchen diese Teleskope nach kurzen, aber starken optischen Lichtblitzen sowie nach schnellen Infrarotstrahlungen.
Der traditionelle SETI, der in den 60er Jahren geboren wurde (und in „Contact“, dem Film von 1997, zu sehen war), versucht, intelligente Funksignale von außerirdischen Quellen zu entdecken.
PANSETI ist ähnlich, aber sein Hauptaugenmerk liegt auf Licht, wie kurzen Blitzen von Laserstrahlen.
Laserlicht verschlechtert sich nicht mit der Entfernung wie Radiowellen und ist daher eine ideale Signalquelle für eine außerirdische Zivilisation, die Kontakt mit ihren außerirdischen Nachbarn aufnehmen möchte. Solches Laserlicht könnte in Form von Morsecode-ähnlichen Impulsen auftreten, die eher auf künstlichen als auf natürlichen Ursprung hindeuten.
„Es ist schwer vorherzusagen, was andere Zivilisationen tun könnten. Welche Art von Technologie sie für Kommunikation, Navigation, Planetenschutz verwenden und wie wir ihre Anwesenheit erkennen können. Die beste Strategie bei SETI ist also eine Mehrfachstrategie, um nach verschiedenen Typen zu suchen von Signalen und Artefakten möglicher außerirdischer Technologie“.
Er erklärte es Dan Werthimer, Mitglied des PANOSETI-Teams und Cheftechnologe am UC Berkeley SETI-Forschungszentrum. Er fügte das hinzu „Funk ist gut für die omnidirektionale Kommunikation, Laser sind gut für die Punkt-zu-Punkt-Hochgeschwindigkeitsdatenkommunikation.“
Dass intelligentes Leben anderswo in der Galaxie existieren kann, ist eine der tiefsten unbeantworteten Fragen im menschlichen Zustand.
Dyson Balls jagen
PANOSETI wird auch in der Lage sein, Infrarotstrahlung (IR) zu erkennen, was dabei helfen könnte, Dysons außerirdische Sphären zu erkennen – hypothetische Megastrukturen, die von dem verstorbenen Freeman Dyson populär gemacht wurden.
Diese riesigen Strukturen, die von fortgeschrittenen Zivilisationen gebaut wurden, würden einen ganzen Stern umhüllen, um Sonnenenergie zu gewinnen. Diese Strukturen wären von außen nicht vollständig unsichtbar, da sie Infrarotstrahlung in bestimmten Bändern verlieren würden. PANOSETI könnte dieses Infrarotlicht theoretisch nachweisen.
Werthimer warnte, das System sei „nicht speziell für Megastrukturen konzipiert“. Er fügt hinzu, dass es "möglich" sei, dass PANOSETI auf diese Weise verwendet werden könnte, aber das System funktioniert besser für die Erkennung kurzer Lichtblitze als für langsame Infrarotstreuung.
Ob sie optisch oder infrarot sind, der Nachweis, dass diese Signale von einer fremden Quelle stammen, würde eine ganz andere Reihe von Herausforderungen mit sich bringen; aber das ist eine andere Geschichte.
Natürlich wissen wir nicht, ob Aliens existieren oder ob irgendeine Art von SETI-Strategie Aliens erkennen kann, aber wir müssen es versuchen.
PANOSETI führt umfassende Suchvorgänge mit beispiellosen Auflösungen durch. Das System wird in der Lage sein, Signale im Zeitbereich von Nanosekunden (eine Milliardstel Sekunde!) zu erkennen und den gesamten beobachtbaren Himmel zu scannen. Jedes Teleskop beobachtet einen Bereich des Himmels, der 10 Grad mal 10 Grad misst (im Vergleich dazu nimmt der Mond etwa 0,5 Grad des Himmels ein).
Sobald das System online und voll funktionsfähig ist, wird es in einen weitgehend unerforschten Raum blicken.
PANOSETI: mit offenen Augen
Die meisten SETIs konzentrieren sich auf Radiofrequenzen, und auf sichtbarer und IR-Ebene wurde nur sehr wenig getan, auf der milliardsten Sekunde nur sehr wenig und keines mit einem weiten Sichtfeld wie PANOSETI, das seltene Ereignisse erkennen kann.
„Die meisten SETI-Suchen sehen jeweils ein Millionstel des Himmels ab“, Würfel Werthimer. Es ist, als würde man durch einen Strohhalm schauen: Wenn das Signal nicht immer aktiv ist, ist es fast unmöglich, es zu erkennen, indem man jeweils nur einen kleinen Teil des Himmels beobachtet. "
Das PANOSETI-Team evaluiert noch die möglichen Positionen des Arrays. Werthimer hat angedeutet, dass das Palomar Observatory in San Diego ein prominenter Kandidat ist. Sie sollten „ein paar Gleichnisse auf der Südhalbkugel und auf der anderen Seite unseres Planeten“ anbringen. Der Baubeginn ist für 2021 geplant.
