Sie lief um die Welt, um einen wirksamen Coronavirus-Impfstoff zu identifizieren (hier die neuesten Entwicklungen). Die nächste Herausforderung wird darin bestehen, es schnell zu produzieren und weltweit zu vertreiben.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Maria Kroile, Professor für Pharmazeutika an der University of Texas, hat eine neue Methode zur Stabilisierung von lebenden Viren und anderen biologischen Arzneimitteln entwickelt. Die Impfstoffe sind in eine sich schnell auflösende transparente Folie eingebettet, eine Art „Bonbon“, das nicht gekühlt werden muss und oral verabreicht werden kann.
Die Zutaten für die Herstellung des Impfstofffilms (eine transparente Scheibe, die einem Wirt ähnelt) sind billig und das Verfahren ist relativ einfach, es könnte Impfkampagnen viel schneller machen. Große Mengen des Geräts können aufgrund seiner "platzsparenden" Form problemlos versandt und verteilt werden.
Diese neue Technologie vor kurzem veröffentlicht in der Zeitschrift Science Advances, hat das Potenzial, den weltweiten Zugang zu Impfstoffen und anderen biologischen Arzneimitteln dramatisch zu verbessern.
Inspiriert von Süßigkeiten
Das Team von Dr. Croyle begann 2007 mit der Entwicklung dieser Technologie, als die National Institutes of Health darum baten, eine stabile, nadelfreie Verabreichungsmethode für einen Impfstoff zu entwickeln.
Inspiriert wurde die Idee, einen Film zu entwickeln, von einer Dokumentation darüber, wie die DNA von Insekten und anderen Lebewesen für Millionen von Jahren in Bernstein konserviert werden kann.
Es war eine einfache Idee, aber niemand hatte sie ausprobiert. Die Forscher begannen ihre Arbeit, indem sie eine Vielzahl von Formulierungen mit natürlichen Inhaltsstoffen wie Zucker und Salz mischten und sie auf ihre Fähigkeit testeten, eine Art flaches „Impfbonbon“ zu bilden.
Anfangs töteten viele der getesteten Präparate den Organismus, als sich der Film bildete oder kristallisierte, wodurch die Viren oder Bakterien zerstört wurden, die die Grundlage für einen Impfstoff bilden sollten.
Bis zu 450 Versuche später fand das Team eine Formulierung, die Viren und Bakterien in einem transparenten Film suspendieren konnte, um sie im Mund aufzulösen.
Oraler Impfstoff auf transparenter Folie
Die anschließende Arbeit der Forscher vereinfachte den Prozess bis zu dem Punkt, dass keine gründliche technische Schulung erforderlich wäre, um ihn durchzuführen. Dosierungen und Inhaltsstoffe ermöglichen eine sehr schnelle Verteilung: wenige Stunden von der Produktion bis zum Versand.
Die Vorteile dieses Systems
Alle gelagerten Impfstoffe verlieren mit der Zeit ihre Wirksamkeit. Wie schnell sie dies tun, hängt hauptsächlich von der Temperatur ab, bei der sie aufbewahrt werden. Impfstoffe kontinuierlich gekühlt aufzubewahren ist schwierig und teuer – und in einigen Teilen der Welt fast unmöglich.
Aus diesem Grund ist die Herstellung von Impfstoffen auf Film, die bei Raumtemperatur gelagert und transportiert werden können, ein großer Vorteil.
Die Entwicklung der neuen Vertriebsart ist auch das Ergebnis einer zufälligen Entdeckung. Maria Croyles Team arbeitete an einem Ebola-Impfstoff und untersuchte Filme, die das über drei Jahre alte Virus enthielten. Sie rehydrierten sie zu Studienzwecken und stellten fest, dass über 95% der Viren im Film noch aktiv waren. Es war überraschend, diese Art der Haltbarkeit für einen ungekühlten Impfstoff zu erhalten.
Ökologischer Fußabdruck
Der ökologische Fußabdruck, den globale Impfkampagnen hinterlassen, wird nie berücksichtigt. Die philippinische Maserneliminierungskampagne von 2004 hat 18 Millionen Kinder in einem Monat geimpft. Der ökologische „Nebeneffekt“? 19,5 Millionen Spritzen, 143 Tonnen spitzer Abfall und fast 80 Tonnen ungefährlicher Abfall. Leere Fläschchen, Spritzenverpackungen, Kappen, Wattestäbchen und Verpackungen. Die Implikationen für eine breiter angelegte Kampagne wären sogar noch bedeutsamer.
Die Technologie von Croyle hingegen kann von medizinischem Fachpersonal mit nur einem Beutel vertrieben werden. Einmal eingenommen, hinterlässt dieses Impfbonbon keine Spuren, außer (hoffentlich) für eine gesunde Weltbevölkerung.
