Sie lief um die Welt, um einen wirksamen Coronavirus-Impfstoff zu identifizieren (hier die neuesten Entwicklungen). Die nächste Herausforderung wird darin bestehen, es schnell zu produzieren und weltweit zu vertreiben.
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Maria Croyle, Professor für Pharmazeutika an der Universität von Texas, hat eine neue Methode zur Stabilisierung lebender Viren und anderer biologischer Arzneimittel entwickelt. Die Impfstoffe sind in einen sich schnell auflösenden transparenten Film eingebettet, eine Art "Süßigkeit", die nicht gekühlt werden muss und oral verabreicht werden kann.
Die Zutaten für die Herstellung des Impffilms (eine transparente Scheibe, die einem Wirt ähnelt) sind billig und das Verfahren ist relativ einfach. Dadurch könnten Impfkampagnen viel schneller durchgeführt werden. Große Mengen des Geräts können aufgrund seiner platzsparenden Form problemlos versendet und verteilt werden.
Diese neue Technologie vor kurzem veröffentlicht in der Zeitschrift Science Advanceshat das Potenzial, den weltweiten Zugang zu Impfstoffen und anderen biologischen Arzneimitteln dramatisch zu verbessern.
Inspiriert von Süßigkeiten
Das Team von Dr. Croyle begann 2007 mit der Entwicklung dieser Technologie, als die National Institutes of Health darum baten, eine stabile, nadelfreie Verabreichungsmethode für einen Impfstoff zu entwickeln.
Die Idee, einen Film zu entwickeln, wurde von einem Dokumentarfilm darüber inspiriert, wie die DNA von Insekten und anderen Lebewesen in Bernstein für Millionen von Jahren erhalten werden kann.
Es war eine einfache Idee, aber niemand hatte es versucht. Die Forscher begannen ihre Arbeit, indem sie verschiedene Formulierungen mischten, die natürliche Inhaltsstoffe wie Zucker und Salze enthielten, und sie auf ihre Fähigkeit testeten, eine Art flache „Impfstoffbonbons“ zu bilden.
Anfänglich töteten viele der getesteten Präparate den Organismus, als sich der Film bildete oder kristallisierte, und zerstörten das Virus oder die Bakterien, die die Grundlage für einen Impfstoff bilden sollten.
Bis zu 450 Versuche später fand das Team eine Formulierung, die Viren und Bakterien in einem transparenten Film suspendieren konnte, um sie im Mund aufzulösen.
Oraler Impfstoff auf transparenter Folie
Die anschließende Arbeit der Forscher vereinfachte den Prozess bis zu dem Punkt, dass keine gründliche technische Schulung erforderlich wäre, um ihn durchzuführen. Dosierungen und Inhaltsstoffe ermöglichen eine sehr schnelle Verteilung: wenige Stunden von der Produktion bis zum Versand.
Die Vorteile dieses Systems
Alle gelagerten Impfstoffe verlieren mit der Zeit ihre Wirksamkeit. Die Geschwindigkeit, mit der sie dies tun, hängt hauptsächlich von der Temperatur ab, bei der sie gehalten werden. Die kontinuierliche Kühlung von Impfstoffen ist schwierig und teuer - und in einigen Teilen der Welt nahezu unmöglich.
Aus diesem Grund ist die Herstellung von Impfstoffen auf Film, die bei Raumtemperatur gelagert und transportiert werden können, ein großer Vorteil.
Die Entwicklung der neuen Vertriebsart ist auch das Ergebnis einer zufälligen Entdeckung. Maria Croyles Team arbeitete an einem Ebola-Impfstoff und untersuchte Filme, die das über drei Jahre alte Virus enthielten. Sie rehydrierten sie zu Studienzwecken und stellten fest, dass über 95% der Viren im Film noch aktiv waren. Es war überraschend, diese Art der Haltbarkeit für einen ungekühlten Impfstoff zu erhalten.
Ökologischer Fußabdruck
Der ökologische Fußabdruck globaler Impfkampagnen wird nie berücksichtigt. Die philippinische Maserneliminierungskampagne 2004 immunisierte 18 Millionen Babys in einem Monat. Der "Sicherheiteneffekt" auf ökologischer Ebene? 19,5 Millionen Spritzen, 143 Tonnen scharfer Abfall und fast 80 Tonnen ungefährlicher Abfall. Leere Fläschchen, Spritzenverpackungen, Kappen, Wattestäbchen und Verpackungen. Die Auswirkungen auf eine breitere Kampagne wären noch bedeutender.
Die Technologie von Croyle hingegen kann von medizinischem Fachpersonal mit nur einem Beutel vertrieben werden. Einmal eingenommen, hinterlässt dieser Impfstoff keine Spuren, außer (hoffentlich) für eine gesunde Weltbevölkerung.
