La DARPA entwickelt einen neuen Flugzeugtyp ohne externe bewegliche Teile, ein „X-Plane“, das eine aktive Luftstromsteuerung zum Bewegen und Manövrieren nutzt. Die Wahl des für den Bau verantwortlichen Unternehmens fiel auf Aurora Flugwissenschaften. Der Name des Programms ist CRANE (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors) und die Experten können es kaum erwarten, den ersten Tests im Windkanal beizuwohnen.
Die nächsten Schritte
Nach der Analyse und Machbarkeitsstudie zum Flugzeugentwurf wurden die weiteren Phasen bereits im Plan abgebildet.
Zweite Phase: detailliertes Design und Entwicklung von Software und Flugsteuerungen. Der Höhepunkt dieser Phase wird die Schaffung eines ersten funktionsfähigen Prototyps sein, der ohne die herkömmlichen Flugsteuerungen außerhalb der Flügel und des Hecks fliegen kann, aber die Steuerung des Luftstroms nutzt. Das Demonstrationsflugzeug wird über einzigartige und modulare Flügelkonfigurationen verfügen, die die Integration fortschrittlicher Flugtesttechnologien in der Zukunft sowohl durch DARPA als auch durch mögliche Übergangspartner ermöglichen werden.
Endlich die letzte Vorbereitungsphase für eine echte Revolution: die Entwicklung eines 3-Tonnen-X-Flugzeugs: der letzte Proof of Concept vor der Integration von Luftströmungssystemen in große Flugzeuge.
Flow-Control-Flugzeuge, die Zeit ist reif
„In den letzten Jahrzehnten gab es große Fortschritte in der Gemeinschaft der Luftstromregelung“, sagt CRANE-Programmmanager. Richard Wleizen. „Damit können wir heute untersuchen, wie aktive Strömungskontrolltechnologien in fortschrittliche Flugzeuge integriert werden können. Wir sind optimistisch, die Konstruktion und Flugerprobung eines Demonstrationsflugzeugs mit aktiver Strömungskontrolle als Hauptpriorität abzuschließen. Das CRANE X-plane hat das Potenzial, auch nach dem Ende des CRANE-Programms ein Gewinn zu werden.“
Das ultimative Ziel? Wleizen macht kein Geheimnis daraus: Militärflugzeuge, wie wir sie heute kennen, im wahrsten Sinne des Wortes zu verändern und sie leichter, wendiger, effizienter und wirtschaftlicher zu machen. Ich weiß nicht, ob ich hoffen soll, dass das Projekt nicht auf immer wirksamere Kriegswaffen verzichten wird, oder ob es aufgrund der unvermeidlichen Auswirkungen auf die zivile Luftfahrt gelingt.
