Kürzlich machten Astronomen eine Entdeckung, die alles, was wir über Weiße Zwerge zu wissen glaubten, auf den Kopf stellte: Sie fanden ein sehr ungewöhnliches Exemplar: einen Weißen Zwerg, dessen eine Seite aus Wasserstoff und die andere aus Helium zu bestehen scheint. Wie heißt er? Nun, es ist offensichtlich.
Die Entdeckung des Janus
Dieser zweigesichtige Weiße Zwerg trägt den Spitznamen Janus, nach der zweigesichtigen römischen Gottheit. Wissenschaftler untersuchten Janus anhand von Daten von zwei Observatorien, dem Palomar des Caltech in San Diego und dem W. M. Keck Observatorium auf Maunakea, Hawaii.
Stellen Sie sich einen Himmelskörper vor, der sich alle 15 Minuten um seine Achse dreht, sodass Forscher beide Seiten davon beobachten können. Ein Himmelskörper mit zwei völlig unterschiedlichen Gesichtern. Auf einer Seite eine helle Oberfläche aus Wasserstoff. Auf der anderen Seite eine Heliumoberfläche, die aussieht, als würden aus ihrer Tiefe Gasblasen aufsteigen.
Ilaria Caiazzo vom Caltech, ein piemontesischer Astrophysiker und Hauptforscher der Studie, beschrieb die überraschende Natur von Janus: „Die Oberfläche des Weißen Zwergs verändert sich vollständig von einer Seite zur anderen. Wenn ich den Leuten die Beobachtungen zeige, sind sie sprachlos.“
Ein unerwartetes Phänomen
Die „doppelseitige“ Natur dieses Weißen Zwergs könnte auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass Janus eine bestimmte Evolutionsphase durchläuft.
Caiazzo selbst erklärt: „Nicht alle, aber einige Weiße Zwerge gehen auf ihrer Oberfläche von einer Wasserstoff- zu einer Helium-Dominanz über. Möglicherweise haben wir während dieses Übergangs einen Weißen Zwerg abgefangen.“
Warum sich diese Entwicklung so deutlich manifestieren sollte, ist immer noch ein Rätsel. Wissenschaftler glauben, dass es mit den Magnetfeldern des Weißen Zwergs zusammenhängen könnte. Diese Felder könnten asymmetrisch sein oder den Druck der Gase in seiner Atmosphäre verändern.
„Zweigesichtiger“ Weißer Zwerg: Auf der Suche nach Antworten
Um diese bemerkenswerte Entdeckung besser zu verstehen, wollen die Forscher im Rahmen der Beobachtung nach weiteren Janus-ähnlichen Objekten suchen.
Die Forschung, die das Potenzial hat, Lehrbücher zur Sternentwicklung neu zu schreiben, wurde in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht (Ich verlinke es dir hier).
