Kürzlich machten Astronomen eine Entdeckung, die alles, was wir über Weiße Zwerge zu wissen glaubten, auf den Kopf stellte, indem sie ein sehr ungewöhnliches Exemplar fanden: einen Weißen Zwerg, dessen eine Seite aus Wasserstoff und die andere Seite aus Helium zu bestehen scheint. Wie heißt er? Nun, es ist offensichtlich.
Die Entdeckung des Janus
Dieser zweigesichtige Weiße Zwerg wurde Janus genannt, nach der zweigesichtigen römischen Gottheit. Die Wissenschaftler untersuchten Janus anhand von Daten von zwei Observatorien, Caltechs Palomar in San Diego und dem WM Keck Observatory auf Maunakea, Hawaii.
Stellen Sie sich einen Himmelskörper vor, der sich alle 15 Minuten um seine Achse dreht, sodass Forscher beide Seiten davon betrachten können. Ein Himmelskörper mit zwei völlig unterschiedlichen Gesichtern. Auf der einen Seite eine glänzende Oberfläche aus Wasserstoff. Auf der anderen Seite eine Heliumoberfläche, die aussieht, als würden aus ihrer Tiefe Gasblasen aufsteigen.
Ilaria Caiazzo von Caltech, ein Astrophysiker aus dem Piemont und Hauptforscher der Studie, beschrieb die überraschende Natur von Janus: „Die Oberfläche des Weißen Zwergs verändert sich vollständig von einer Seite zur anderen. Wenn ich den Leuten Beobachtungen zeige, sind sie überwältigt.“
Ein unerwartetes Phänomen
Die „doppelseitige“ Natur dieses Weißen Zwergs könnte auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass Janus ein bestimmtes Entwicklungsstadium durchläuft.
Caiazzo selbst erklärt: „Nicht alle, aber einige Weiße Zwerge gehen auf ihrer Oberfläche von einer Wasserstoff- zu einer Helium-Dominanz über. Möglicherweise haben wir während dieses Übergangs einen Weißen Zwerg abgefangen.“
Warum sich diese Entwicklung so deutlich manifestieren sollte, ist immer noch ein Rätsel. Wissenschaftler glauben, dass es mit den Magnetfeldern des Weißen Zwergs zusammenhängen könnte. Diese Felder könnten asymmetrisch sein oder den Druck der Gase in seiner Atmosphäre verändern.
„Zweigesichtiger“ Weißer Zwerg: Auf der Suche nach Antworten
Um diese außergewöhnliche Entdeckung besser zu verstehen, planen die Forscher, im Rahmen der Beobachtung nach anderen Janus-ähnlichen Objekten zu suchen.
Die Forschung, die das Potenzial hat, Lehrbücher zur Sternentwicklung neu zu schreiben, wurde in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht (Ich verlinke es dir hier).
