Ein aktueller Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums (Ich verlinke es hier) enthüllte besorgniserregende Daten über die Zukunft der US-Wälder. Prognosen zufolge könnten diese Wälder, die jahrhundertelang als Kohlenstoffsenken fungierten, bis zum Jahr 2070 ihre Rolle umkehren und mehr Kohlenstoff in die Atmosphäre abgeben, als sie speichern.
Diese Verschiebung stellt nicht nur eine Bedrohung für das ökologische Gleichgewicht dar, sondern stellt auch eine erhebliche Herausforderung für die globalen Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels dar.
Das empfindliche Gleichgewicht des Kohlenstoffs
Wälder spielen seit jeher eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des Kohlenstoffgleichgewichts auf der Erde. Sie fungieren als „Zapfstellen“, die überschüssigen Kohlenstoff absorbieren, und als „Reservoirs“, die ihn speichern. Dieses Gleichgewicht verändert sich jedoch.
Wenn man die Wälder in Alaska ausschließt, werden die US-Wälder innerhalb weniger Jahrzehnte möglicherweise nicht mehr 150 Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr absorbieren. Um es ins rechte Licht zu rücken: Es käme der Eröffnung von 40 neuen Kohlekraftwerken gleich, aber in vielerlei Hinsicht ist es noch viel schlimmer.
US-Wälder, ein unterbrochener Kreislauf
Um zu verstehen, wie ein Wald von einer Kohlenstoffsenke zu einem Kohlenstoffemittenten werden kann, müssen wir den Lebenszyklus eines gesunden Waldes untersuchen. In einem ausgeglichenen Wald wachsen neue Bäume, reifen heran und weichen schließlich neuem Wachstum. Doch in Nordamerika werden nicht genügend junge Bäume gepflanzt. „Reife“ Wälder sind ausgewachsene junge Wälder, die zudem anfälliger für die Auswirkungen des Klimawandels wie Brände, Dürren oder Stürme sind.
Junge Bäume absorbieren schnell Kohlenstoff, um zu wachsen, während ältere Bäume zwar mehr Kohlenstoff enthalten, ihr Wachstum jedoch ab einer bestimmten Größe verlangsamt werden. Mit diesem Trend werden die Wälder in den USA jedes Jahr weniger Kohlenstoff absorbieren.
Forests USA, die Lösung ist nicht so einfach
Die Anpflanzung neuer Wälder scheint die offensichtliche Lösung zu sein, aber in der modernen Welt wird alles kompliziert: Der Platz ist begrenzt und wird oft von industriellen Interessen umkämpft.
Und dann gibt es auch Vorschläge, vielleicht aus „Verzweiflung“, vielleicht auch nicht, die surreal sind: Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, alte Wälder abzuholzen, um Platz für junge zu schaffen. Eine erstaunliche, veraltete und schädliche Idee, die glücklicherweise von den Experten selbst stigmatisiert wird Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA). Alte Wälder binden möglicherweise weiterhin Kohlenstoff mit einer Rate, die weit über der Rate jüngerer Wälder liegt.
Der unschätzbare Wert reifer Wälder
Reife Wälder sind nicht nur Kohlenstoffsenken. Sie erbringen wesentliche Ökosystemleistungen wie den globalen Nährstoffkreislauf, verhindern Erosion, verbessern die Wasser- und Luftqualität, stabilisieren lokale Wetterbedingungen und bieten Lebensraum für Wildtiere.
Und vergessen wir nicht die Bestäuber, auf denen unsere Nutzpflanzen basieren. Allein die Tatsache, dass man darüber nachdenken kann, sie zu kürzen, zeigt, wie sklerotisch die Debatte in den USA ist. Es ist so, als würde man den Lehrern Waffen vorschlagen, um Schießereien in der Schule zu bekämpfen.
Wenn die Vereinigten Staaten ihr Ziel von Netto-Null-Emissionen bis 2050 wirklich erreichen wollen, müssen sie so viel Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen, wie sie ausstoßen. Dies ohne die Hilfe ihrer Wälder zu schaffen, wird eine gewaltige Herausforderung sein, insbesondere wenn sie eher zu einem Hindernis als zu einem Verbündeten werden.
