In der ruhigen Region New Brunswick, Kanada, haben Paläontologen eine überraschende Entdeckung gemacht: ein 352 Millionen Jahre altes Baumfossil namens Sanfordiacaulis densifoliastellt unser Verständnis prähistorischer Bäume in Frage. Im Gegensatz zu den meisten Fossilien ist bei diesem Fossil nicht nur der Stamm, sondern auch die Krone erhalten und bietet einen beispiellosen vollständigen Blick auf einen Baum, der vor sehr langer Zeit entstanden ist.
Eine Reise durch die Zeit
Spaziergang durch die Wälder von Karbon, hätten wir uns in einer Welt wiedergefunden, die sich grundlegend von der heutigen unterscheidet. Eine Zeit, in der es auf unserem Planeten wärmer war und der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre herrschte um etwa 35 % gegenüber 21 % heute. Dieser Sauerstoffreichtum führte zur Entstehung gigantischer Lebensformen, wie zum Beispiel 3 Meter lange Tausendfüßler und Libellen mit einer Flügelspannweite von einem Meter.
Sanfordiacaulis densifolia war keine Ausnahme, mit einer einzigartigen Struktur. Im Gegensatz zu modernen Bäumen verfügte dieser prähistorische Baum über mehr als 250 Blätter, die um einen schlanken, nicht aus Holz bestehenden Stamm angeordnet waren. Jedes Blatt ragte etwa 1.75 Meter über den Stamm hinaus, vielleicht auch mehr. Dieses Wachstumsmuster bildete eine Art „Flaschenbürste“ mit einem dichten Blätterdach, das sich mindestens 5.5 Meter um den Stamm erstreckte.
„Urbaum“, wo kommt er her?
Die Einzigartigkeit von Sanfordiacaulis hat Wissenschaftler dazu veranlasst, seinen Platz im Evolutionsbaum in Frage zu stellen. Das Vorhandensein noch am Stamm befestigter Blätter des Blätterdachs wirft grundlegende Fragen zu seiner Organisation und Entwicklung auf. Möglicherweise handelt es sich um ein „evolutionäres Experiment“, eine Lebensform, die zwar eine Zeit lang erfolgreich war, aber bis heute nicht überlebt hat.
Die Entdeckung von diese „Proto Tree“ ist eine Erinnerung an die umfangreiche und oft mysteriöse Geschichte des Lebens auf der Erde. Sein einzigartiges Aussehen und seine kurze Existenz in der langen Zeitspanne der Erdgeschichte erinnern uns daran, dass die Natur schon immer ein Labor für evolutionäre Experimente war, mit unzähligen Lebensformen, die unterschiedliche Wege gegangen sind, von denen einige uns vertraut, andere uns völlig fremd sind moderne Augen.
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