In den späten 40er Jahren Wernher von Braun, Pionier des Weltraumrennens, stellte sich eine Expedition vor, die den Lauf der Geschichte verändern könnte. In den folgenden Jahren definierte er seine Grenzen besser: Mit einer Flotte von Schiffen und geflügelten Landegeräten, die für die Landung auf der Marsoberfläche geschaffen wurden, markierte sein Projekt („Das Marsprojekt“) den Beginn einer mutigen Reise ins Unbekannte.
Heute wissen wir etwas mehr, viele Erfolge (und Misserfolge) später. War der Traum des Wissenschaftlers, der „zwei Imperien diente“, angesichts des heutigen Wissensstands realisierbar?
Von Brauns Vision
1952 entwarf von Braun einen Plan, der eine Flotte von zehn Raumschiffen mit einer Besatzung von jeweils mindestens 70 Mann auf dem Weg zum Mars vorsah. Diese wären zum Roten Planeten gereist, wo die Transferschiffe im Orbit geblieben wären, während geflügelte „Landungsboote“ wie Segelflugzeuge an die Oberfläche herabgestiegen wären.
Das Konzept sah vor, dass eines dieser Segelflugzeuge auf speziellen Skiern im Eis der Polarregionen des Mars landen sollte, wo die Besatzung dann eine Landebahn bauen würde, um den anderen Segelflugzeugen die Landung zu ermöglichen. Von Brauns Idee ist zwar faszinierend, wirft aber sofort Fragen hinsichtlich ihrer praktischen Umsetzbarkeit auf, insbesondere angesichts des aktuellen Wissens über die Atmosphäre und Schwerkraft des Mars.
Die Atmosphäre des Mars: eine Herausforderung für den Flug
Das war kein Scherz, von Braun hat sich intensiv mit einem Szenario wie diesem beschäftigt. Seine Berechnungen veröffentlichte er, wie erwähnt, 1952 und sie erreichten anschließend in der Zeitschrift ein breites Publikum Collier's , in einer Reihe von Büchern und sogar in einer Disney-Fernsehsendung. Überraschend ist, dass mehrere Punkte des von Von Braun vorgeschlagenen Szenarios auch heute noch gültig sind (Lesen Sie einfach die Details). Anders, aber nicht dieses hier.
Von Brauns Projekt basierte auf Schätzungen der Marsatmosphäre, von denen wir heute wissen, dass sie eher optimistisch sind. Von Braun schätzte die Dichte der Marsatmosphäre etwa 8 % davon auf der Erde, während aktuelle Daten nur etwa 1 % beziffern. Dieser entscheidende Unterschied macht das Konzept geflügelter „Landungsboote“ deutlich anspruchsvoller, da die dünne Atmosphäre des Mars weniger Auftrieb bietet, als von Braun erwartet hatte.
Mit anderen Worten: Das ursprüngliche Design der Landungsboote hätte mit ziemlicher Sicherheit zu ihrem Absturz auf dem Boden des Roten Planeten geführt und hätte, obwohl es sich um eine brillante Übung der technischen Fantasie handelte, erhebliche Überarbeitungen erfordert, um zu funktionieren.
Abschließende Überlegungen
Natürlich bleibt von Brauns Arbeit ein Meilenstein auf dem Gebiet der Raumfahrt. Seine Visionen haben Generationen von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Träumern inspiriert, und diese Ante-Litteram-Marsexpedition von ihm bildet da keine Ausnahme.
„Das Marsprojekt“ erinnert uns daran, wie wichtig es ist, große Träume zu haben und diese dann mit der uns zur Verfügung stehenden Wissenschaft und Technologie zu prüfen. Der Weg zum Mars ist gespickt mit Herausforderungen, aber auch mit unendlichen Möglichkeiten, die nur darauf warten, von denen entdeckt zu werden, die den Blick über den Horizont wagen.
