Thwaites-Gletscher, auch bekannt als „Doomsday“-Gletscher, es schmilzt. Dieses Schelfeis in der Westantarktis ist etwa so groß wie Florida und enthält so viel Wasser, dass es allein schon bei seinem Zusammenbruch zu einem erheblichen Anstieg des Meeresspiegels führen würde. Eine Gruppe von Geoingenieuren unter der Leitung von befürchtet, dass die derzeitigen Bemühungen zur Verlangsamung der globalen Erwärmung nicht ausreichen John Moore, ein Glaziologe an der Universität Lappland in Finnland, hat einen grandiosen, aber verzweifelten Plan vorgeschlagen, um das Abschmelzen des Thwaites zu verhindern: Umgeben Sie den Gletscher mit riesigen, 100 Kilometer langen Zelten, um das warme Wasser fernzuhalten. Boom. Seien Sie jedoch vorsichtig, bevor Sie Neuro anrufen.
Ein Gletscher im Gleichgewicht
Der Thwaites-Gletscher ist ein Eisriese, der sich über eine Fläche von etwa 192.000 Quadratkilometern erstreckt. Immer wärmere Meeresströmungen erodieren seine Basis, schwächen seine Struktur und drohen einzustürzen. Sollte dies geschehen, wären die Auswirkungen auf den steigenden Meeresspiegel katastrophal: Schätzungen zufolge enthält allein Thwaites genug Eis, um den globalen Meeresspiegel um 60 Zentimeter anzusteigen. Und das Schlimmste ist, dass seine Auflösung einen destabilisierenden Dominoeffekt auslösen könnte andere Gletscher der Westantarktis und führt zu einer Gesamthöhe von 3 Metern. Ein wahrhaft apokalyptisches Szenario.
Angesichts dieser Bedrohung denken einige Wissenschaftler über drastische Lösungen nach. Das des Glaziologen Moore ist keine Ausnahme: Umgeben Sie den gesamten Thwaites-Gletscher mit riesigen, 100 Kilometer langen Zelten, die am Meeresboden verankert sind, um ihn vor warmen Strömungen zu schützen. Die Idee besteht darin, eine Barriere zu schaffen, die warmes Wasser von der Basis des Gletschers ableitet und so dessen Schmelzen verlangsamt. Ein gigantisches Projekt mit geschätzten Kosten von 50 Milliarden Dollar. „Es scheint eine verrückte Menge zu sein“, gab Moore in einem Interview mit Business Insider zu. „Aber vergleichen Sie das Risiko: Die Kosten für den Küstenschutz weltweit, allein für die Küstenverteidigung, werden auf rund 50 Milliarden US-Dollar geschätzt. Pro Jahr. Für jeden Meter Meeresspiegelanstieg. Mit anderen Worten: Wenn wir jetzt nicht handeln, könnten wir in Zukunft viel mehr ausgeben, um die Folgen zu bewältigen.
Eine beispiellose technische Herausforderung
Aber wie baut man eine solche Struktur um einen monumentalen Gletscher herum, in einer der lebensfeindlichsten Umgebungen der Welt? Moore und sein Team beginnen mit kleinen Schritten: Sie testen derzeit einen meterlangen Prototypen in Wassertanks in Laboren. Das Ziel besteht darin, innerhalb weniger Jahre ein 10 Meter langes Zelt aufzubauen, das in einem norwegischen Fjord getestet werden soll.
„Wir wollen verstehen: Was könnte schiefgehen? Und wenn es keine Lösung gibt, muss man letztendlich einfach aufgeben“, sagte Moore. „Aber es gibt auch einen großen Anreiz, zu versuchen, es zum Laufen zu bringen.“
Die technischen Herausforderungen sind enorm: Die Zelte müssten stark genug sein, um Strömungen, antarktischen Winden und treibenden Eisbergen standzuhalten, aber auch flexibel genug, um sich den Bewegungen des Gletschers anzupassen. Und dann ist da noch die Frage der Reversibilität: „Jeder Eingriff sollte etwas sein, das man rückgängig machen kann, wenn man es sich anders überlegt“, betonte Moore. Du hast nichts gesagt.
Um einen Gletscher wickeln? Kritik und Kontroversen
Moores Plan hat bei einigen Wissenschaftlern offensichtlich Skepsis und Kritik hervorgerufen. Generell argumentieren sie, dass es sich um eine Notlösung handele, die vom eigentlichen Problem ablenke: der Reduzierung der Treibhausgasemissionen. Ganz zu schweigen von den logistischen Herausforderungen, die der Bau eines derart kolossalen Bauwerks in einer der unwirtlichsten Umgebungen der Welt mit sich bringt.
Moore seinerseits argumentiert, dass jetzt Maßnahmen ergriffen werden müssen. Aus seiner Sicht werden wir die Emissionen nicht schnell genug reduzieren können, um diesen entscheidenden Gletscher zu retten, und er könnte Recht haben. Verschiedene Studien zeigen, dass im Thwaites-Gletscher riesige Risse entstehen, die sein Abschmelzen beschleunigen könnten. Mit anderen Worten: Der Zusammenbruch könnte früher kommen, als wir dachten.
„Dem Gletscher ist es egal, was die Menschen mit ihren Emissionen tun wollen“, sagte Moore. „Dafür sind mehr Werkzeuge in unserem Werkzeugkasten erforderlich.“
Ein Rennen gegen die Zeit
Um es klar zu sagen: Niemand glaubt, dass Moores Vorhänge eine dauerhafte Lösung sind. Langfristig besteht die einzige Möglichkeit, den Thwaites-Gletscher und andere Gletscher zu retten, darin, die globale Erwärmung umzukehren, was eine drastische Reduzierung unserer Treibhausgasemissionen bedeutet. Aber das wird Zeit brauchen, vielleicht zu viel. Deshalb können Projekte wie dieses, so kühn und teuer sie auch sein mögen, unsere größte Hoffnung sein, wertvolle Zeit zu gewinnen. Jedes Jahr, jeder Monat, jeder Tag, an dem es uns gelingt, das Abschmelzen der Thwaites zu verlangsamen, ist ein kleiner Triumph im Kampf gegen den Klimawandel.
Sicher, die Idee, einen ganzen Gletscher in eine riesige Decke zu hüllen, mag verrückt, fast dystopisch erscheinen. Aber in einer Welt, in der die Erwärmung außer Kontrolle gerät, brauchen wir vielleicht ein wenig visionären Wahnsinn. Denn wenn der „Doomsday“-Gletscher zusammenbricht, werden die Folgen alles andere als imaginär sein.
