Das menschliche Gehirn, das empfindlichste und empfindlichste Organ unseres Körpers, geschützt durch einen dicken Schädel und robuste Wirbel, scheint mehr als jedes andere Gewebe in der Lage zu sein, der Zeit und dem Verfall zu trotzen. Das geht aus einer Studie der Universität Oxford hervor (Ich verlinke es hier), das über 4.400 natürlich erhaltene menschliche Gehirne katalogisiert hat. Einige sind sogar 12.000 Jahre alt.
Diese erstaunliche archäologische Sammlung umfasst Gehirne aller Art. Inka-Opferopfer. Prähistorische Männer. Nordpolforscher. Sie alle eröffnen neue Perspektiven auf die Widerstandsfähigkeit dieses außergewöhnlichen Organs.
Gehirne, überall Gehirne
Der Erhalt menschlicher Weichteile, einschließlich des Gehirns, ist häufig auf wohlverstandene Prozesse wie Dehydrierung, Gefrieren und Bräunung zurückzuführen, die auf menschliches Handeln oder natürliche Faktoren zurückzuführen sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass das Gehirn zusammen mit anderen inneren Organen überlebt, wenn die Weichteile gut erhalten sind. Forscher haben Gehirne in getrockneten Überresten von Wüstengräbern, in gefrorenen Körpern von Bergpässen und in gebräunten Körpern aus Torfmooren gefunden.
Allerdings haben Forscher auch Gehirne identifiziert, die ohne anderes Weichgewebe erhalten geblieben sind, wie sie beispielsweise neben alten Knochen in einem sumpfigen Teich gefunden wurden. Einige dieser Gehirne wurden in versunkenen Schiffswracks entdeckt und schwammen neben den Knochen.
Wie halten sie sich so?
Bis zu dieser Studie gab es keine nennenswerten Anstrengungen, konservierte Gehirne systematisch zu untersuchen, um zu verstehen, warum sie länger halten als andere Weichteile. Um die Vorstellung zu widerlegen, dass die Erhaltung von Gehirnen ungewöhnlich sei, erstellten die an dieser Forschung beteiligten Wissenschaftler ein Archiv konservierter menschlicher Gehirne aus archäologischen Stätten.
Sie führten statistische Analysen durch, um ihre Prävalenz, ihre Persistenz und die Vielfalt ihrer Erhaltungsbedingungen zu bestimmen. Sie untersuchten auch die Beschaffenheit des erhaltenen Nervengewebes und kartierten seine Verteilung auf der ganzen Welt und im Laufe der Zeit. Schließlich untersuchten sie, wie die Untersuchung konservierter menschlicher Gehirne unser Verständnis alter Krankheiten und Genetik verbessern kann.
eine wahre Fundgrube an Informationen
Der Vergleich der Fundorte von Gehirnen mit historischen Klimadaten liefert Hinweise auf Faktoren, die den Zerfall des Gehirns verhindern. Über ein Drittel Einige der Proben blieben durch Dehydrierung intakt, während andere durch Einfrieren oder Gerben konserviert wurden. Die Bedingungen? Ihre Konsistenz variiert stark, von trocken und spröde bis hin zu weich und tofuartig.
Kurioserweise wurde etwa ein Viertel der Gehirne in Körpern entdeckt, in denen kein anderes Weichgewebe erhalten war. Keine Haut, keine Nieren oder Muskeln, dafür aber das Gehirn im Schädel.
In diesen Fällen, sagt der forensische Anthropologe Alexandra Morton-Hayward, können bekannte Prozesse, die alle Gewebetypen erhalten, nicht erklären, warum diese Gehirne bestehen bleiben.
Gehirne, ein Geheimnis, das es zu lüften gilt
Der genaue Grund, warum diese Gehirne erhalten bleiben, während sich andere Weichteile verschlechtern, bleibt ein Rätsel. Aber es könnte mit der einzigartigen chemischen Zusammensetzung des Gehirns zu tun haben.
Das Gehirn weist ein Protein-Lipid-Verhältnis von 1:1 auf, was sich von anderen Weichgeweben unterscheidet, die mehr Kohlenhydrate enthalten und andere Protein-Lipid-Verhältnisse aufweisen. Dieses spezifische Verhältnis könnte entscheidend sein, insbesondere wenn Metalle wie Eisen ins Spiel kommen und möglicherweise dafür sorgen, dass Proteine und Lipide miteinander verbunden werden und länger haltbar sind. Viele dieser konservierten Gehirne enthalten (kein Zufall) Eisenoxid, auch Rost genannt.
Die Mechanismen ähneln denen, die wir bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Demenz beobachten. Wenn wir also verstehen können, was mit dem Gehirn nach dem Tod passiert, können wir möglicherweise auch Aufschluss darüber geben, was bei der Alterung des Gehirns im Laufe des Lebens geschieht
Alexandra Morton-Hayward
Das Forschungsteam setzt derzeit neue Techniken ein, um tiefer in die molekularen Wechselwirkungen einzutauchen, die den Erhalt des Gehirns erleichtern. Konserviertes Nervengewebe könnte eine beispiellose Gelegenheit bieten, Krankheiten bei alten Menschen zu untersuchen und ihre Entwicklung zu verstehen.
