Versteckt unter den Gewässern der Straße von Gibraltar liegt scheinbar ein riesiger Meeresgraben im Schlaf. Aber lassen Sie sich von ihrer Ruhe nicht täuschen: Laut einem Team von Geologen könnte diese „ruhende“ Subduktionszone in ferner Zukunft wieder erwachen. Und einen Prozess auslösen, der die Geographie unseres Planeten verzerren kann.
Wir sprechen von der „Subduktionsinvasion“ des Atlantischen Ozeans, einem Phänomen, das zur Bildung eines neuen „Feuerrings“ ähnlich dem um den Pazifik und zum langsamen Verschwinden des Atlantiks selbst führen könnte.
Ein Riese, der auf dem Meeresgrund döst
Der Gibraltar-Bogen, auch Gibraltar-Graben genannt, ist eine riesige Narbe in der Erdkruste, die Hunderte Kilometer lang und bis zu 5.000 Meter tief ist. Ein Bereich von Subduktion die entlang der Grenze zwischen der afrikanischen und der eurasischen Platte verläuft. Hier sinkt dichtere ozeanische Kruste in den Erdmantel ein, ein Prozess, der meist mit Erdbeben, Vulkanausbrüchen und der Bildung von Gebirgsketten einhergeht.
In den letzten 5 Millionen Jahren scheint dieser Riese eingeschlafen zu sein. Das Fehlen starker seismischer und vulkanischer Aktivitäten in der Region ließ viele Wissenschaftler glauben, dass der Gibraltar-Graben nun „tot“ sei und keinen Einfluss auf das geologische Schicksal der Region habe. Jetzt wurde jedoch eine neue Studie veröffentlicht Geologie (Ich verlinke es hier) deutet darauf hin, dass das Monster von Gibraltar gerade ein Nickerchen macht und bereit ist, in nicht allzu ferner Zukunft (natürlich in geologischer Hinsicht) zu erwachen.
Nach Westen, ins Unbekannte
Das Team führte durch Joao Duarte von der Universität Lissabon hat tatsächlich herausgefunden, dass sich der Gibraltar-Bogen langsam nach Westen bewegt und dabei gefährlich nahe an den „Rand“ des Atlantischen Ozeans herankommt. Mithilfe hochentwickelter Computermodelle simulierten die Forscher die Entwicklung der Subduktionszone von ihrem „Geburtstag“ vor etwa 30 Millionen Jahren bis zu 40 Millionen Jahren in der Zukunft.
Die Ergebnisse? Relativ beunruhigend: Nach einer Stagnationsphase von fünf Millionen Jahren könnte der Gibraltar-Graben in etwa 5 Millionen Jahren seinen Vormarsch nach Westen wieder aufnehmen und in einem als „Subduktionsinvasion“ bekannten Prozess in den Atlantik „eindringen“. In der Praxis erwacht das Monster aus seiner Erstarrung, um langsam den Meeresboden zu verschlingen, wodurch die Kruste in den Erdmantel sinkt.
Gibraltar, ein neuer Feuerring (für viel Ärger)
Der Studie zufolge könnte die Invasion des Gibraltar-Bogens in den Atlantik die Bildung eines Subduktionssystems auslösen, das dem berüchtigten „Feuerring“ ähnelt, der den Pazifischen Ozean umgibt. Dieser Ring ist verantwortlich etwa 90 % aller Erdbeben weltweit und beherbergt über 75 % der aktiven Vulkane auf der Erde.
Stellen Sie sich nun ein ähnliches Szenario vor, aber im Atlantik. Wenn Subduktionszonen auf beiden Seiten des Ozeans die ozeanische Kruste zerfressen, würde der Atlantik beginnen zu schrumpfen und sich in ferner Zukunft schließlich vollständig zu schließen. Abschied von den Transatlantikkreuzfahrten, willkommen im Zeitalter der Kollision Amerikas mit Afrika und Europa. Ein wahrer Albtraum für Geographen (und für Reedereien, falls es sie noch gab, was mich zweifeln lässt).
Aber warum sollte der Gibraltar-Bogen in 20 Millionen Jahren erwachen?
Den Autoren der Studie zufolge liegt der Grund in seiner derzeitigen „Nachdenkpause“. In den letzten 5 Millionen Jahren kam die Bewegung des Grabens nahezu zum Stillstand, was das Fehlen größerer Erdbeben und Vulkane in der Gegend erklärt.
Wie bereits erwähnt, bedeutet dies nicht, dass das Monster von Gibraltar tot ist. Andererseits. Er sammelt nur Energie, wie ein Riese, der zu Atem kommt, bevor er weiterzieht. Und wenn es aufwacht, könnte es dies mit neuer Kraft tun und unaufhaltsam nach Westen vordringen, bis es auf dem Meeresboden des Atlantiks „kracht“. An diesem Punkt wird die Subduktion nicht mehr aufzuhalten sein.
Ein Blick in die (sehr ferne) Zukunft
Keiner von uns wird erleben, wie sich der Atlantik nähert oder Amerika mit Afrika kollidiert (es sei denn, es werden sensationelle Entdeckungen gemacht). über Unsterblichkeit). Aber das macht das Szenario nicht weniger faszinierend oder weniger beunruhigend.
Die Forschung von Duarte und Kollegen erinnert uns daran, dass sich unser Planet ständig verändert und gigantischen Kräften ausgesetzt ist, die in Zeitskalen wirken, die für den menschlichen Geist schwer vorstellbar sind. Was heute unveränderlich erscheint, wie die Form der Kontinente oder die Weite der Ozeane, ist in Wirklichkeit nur eine Momentaufnahme in einem Milliarden Jahre alten Film.
Vielleicht werden unsere Nachkommen (oder die Roboter, die sie ersetzt haben) in ein paar Millionen Jahren die Karten der „alten Welt“ mit der gleichen Neugier betrachten, mit der wir die Kontinente der Trias oder des Jura betrachten. Und sie werden sich fragen, wie die Menschen auf dieser seltsamen Erde lebten, wo der Atlantik zwei Kontinentalmassen trennte, die dazu bestimmt waren, eins zu werden.
