Ein Riese der Lüfte startet einen anderen: Dies geschah beim historischen Stratolaunch-Test über dem Pazifik. Das Mammut-Transportflugzeug“Roc„Mit seiner beeindruckenden Spannweite von 117 Metern gelang der erfolgreiche Start des Prototyps Talon-A1 (T-A1) und läutet eine neue Ära für Flüge ein. Das pfeilförmige Fahrzeug soll als privater Prüfstand für die dienen Hyperschallflug, wurde während des Starts vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien unter der Mitte des Flügels des Roc angedockt.
Stratolaunch, ein Sprung in die Zukunft des Hyperschallreisens
Der Erfolg dieses Tests markiert einen entscheidenden Moment für Stratolaunch und die gesamte Luft- und Raumfahrtindustrie. Die Talon-A1, angetrieben von dem leistungsstarken Hadley-Raketentriebwerk von Ursa Major, erreichte im Flug Überschallgeschwindigkeiten nahe Mach 5. Es ist nur ein Vorgeschmack auf das unglaubliche Potenzial dieser revolutionären Technologie.
Der eigentliche Protagonist dieses Unterfangens ist jedoch er, der Roc, mit einem Gewicht von 226 Tonnen das größte Flugzeug der Welt. Dieser von Scaled Composites für Stratolaunch gebaute Titan der Lüfte hatte bereits im April 2019 seinen historischen Jungfernflug absolviert, ist nun aber weit mehr als nur ein Wunder der Technik: Er ist die Startrampe für eine neue Generation von Hyperschallfahrzeugen die versprechen, die Art und Weise, wie wir reisen und den Weltraum erkunden, zu revolutionieren.
Talon-A1: der Überschallpfeil
Der Talon-A1 mit seinem stromlinienförmigen Profil und der sich verjüngenden Nase wurde so konzipiert, dass er vom Roc aus in die Luft geschossen werden kann, sobald er eine ausreichende Höhe von über 6000 Metern (20.000 Fuß) erreicht hat. An diesem Punkt zündet das Hadley-Raketentriebwerk und treibt das Fahrzeug auf unglaubliche Überschallgeschwindigkeit. Während des Tests lief der Motor etwa 200 Sekunden lang und erfüllte damit alle Erwartungen der Ingenieure. Sicher, der Talon-A1 war ein Einweg-Prototyp, der seinen Lauf mit einem kontrollierten Wasserabwurf im Meer beenden sollte, aber sein Opfer ebnete den Weg für etwas noch Ehrgeizigeres.
Tatsächlich gibt sich Stratolaunch mit diesem ersten Erfolg nicht zufrieden und blickt bereits über den Tellerrand hinaus. Die Priorität ist jetzt TA-2, das nächste vollständig wiederverwendbare Fahrzeug der Talon-A-Reihe. Mit den während des TA-1-Fluges gesammelten Daten arbeiten Ingenieure bereits daran, das Design und die Leistung dieses neuen Hyperschalljuwels zu perfektionieren. Aber das ist noch nicht alles: Auch TA-3 ist bereits in der Pipeline, der Nachfolger von TA-2, ein Zeichen dafür, dass Stratolaunch nicht die Absicht hat, seine Reise in die Zukunft zu verlangsamen.
Paul Allens Traum nimmt mit Stratolaunch wahr
Hinter diesem Unterfangen steht die Vision eines Mannes, der über die Grenzen der Gegenwart hinausblicken konnte. Paul Allen, der verstorbene Mitbegründer von Microsoft, erstellt Stratolaunch im Jahr 2011 mit einem Traum: das riesige Roc-Flugzeug zu nutzen, um Satelliten und Raumschiffe bei Höhenflügen in die Umlaufbahn zu bringen. Auch wenn Allen die Früchte seines Genies nicht zu Gesicht bekam, inspiriert sein Geist das Stratolaunch-Team weiterhin dazu, die Grenzen des Möglichen immer weiter zu verschieben.
Auf dem Weg zu neuen Grenzen
Wie bereits erwähnt, hören die Ambitionen von Stratolaunch hier nicht auf. Neben der Perfektionierung der Talon-A-Linie arbeitet das Unternehmen bereits an einer zweiten Startrampe, der Geist von Mojave, eine Boeing 747-400, die 2023 aus der Insolvenz von Virgin Orbit übernommen wurde. Mit diesem mutigen Schritt positioniert sich Stratolaunch als unangefochtener Marktführer im aufstrebenden Hyperschall- und Suborbitalflugsektor und ist bereit, ein neues Kapitel in der Geschichte der Luft- und Raumfahrtforschung zu schreiben.
Natürlich ist der Weg in eine Zukunft, in der Hyperschallreisen die Norm sind, noch lang, aber mit dem Erfolg dieses Tests hat uns Stratolaunch gezeigt, dass diese Zukunft näher ist, als wir denken. Stellen Sie sich vor, Sie könnten in weniger als einer Stunde von New York nach London fliegenoder die Möglichkeit, Waren innerhalb weniger Minuten von einem Ende der Welt zum anderen zu transportieren. Mit Fahrzeugen wie dem Talon-A und Startrampen wie dem Roc werden diese Science-Fiction-Aussichten von Tag zu Tag realer.
Wir sind Zeugen eines Stücks Geschichte, eines Moments, der in zukünftigen Büchern als Beginn einer neuen Ära für die Menschheit in Erinnerung bleiben wird. Die Ära des Hyperschallflugs.
