Schlechte Nachrichten für entkoffeinierte Kaffeeliebhaber in den USA. Die „Light“-Version des Energiegetränks Es kann eine Chemikalie enthalten, die Krebs verursachen kann. Dies ist der Methylchlorid, ein Lösungsmittel, das von Röstereien verwendet wird, um Koffein aus Kaffeebohnen zu extrahieren. Nun drängen Gesundheits- und Umweltaktivisten darauf, die Verwendung dieser Substanz in Lebensmitteln zu verbieten.
Ein Schatten auf der Tasse
Methylenchlorid ist eine flüchtige organische Verbindung mit vielfältigen industriellen Anwendungen. Neben entkoffeiniertem Kaffee wird es als Lösungsmittel in verschiedenen Herstellungs- und kommerziellen Prozessen verwendet. Die US-Bundesregierung hat seine Verwendung als Abbeizmittel im Jahr 2019 verboten. Sie erwägt nun, es sowohl für Verbraucher als auch für die Industrie fast vollständig zu verbieten, außer in begrenzten Kontexten.
Der Grund für diese Vorsicht? Es geht um die potenziell schädlichen Auswirkungen von Methylenchlorid auf die menschliche Gesundheit. Einige Studien haben gezeigt, dass eine kurzfristige Exposition gegenüber dieser Substanz das Zentralnervensystem schädigen kann. Eine längere Exposition kann stattdessen Leber- und Lungentumoren hervorrufen und allgemein Leberschäden verursachen.
Ein regulatorischer Knoten
Trotz der oben genannten Risiken gibt es keine Verbote für die Verwendung von Methylenchlorid in der Lebensmittelproduktion, insbesondere zur Gewinnung von entkoffeiniertem Kaffee. Eine Wahl, die mehr als nur ein paar Zweifel aufkommen lässt.
Die Regeln, beklagen Aktivisten, seien veraltet. Und es ist nicht klar, warum die Verwendung dieser Substanz weiterhin erlaubt ist, da es bereits sicherere Verfahren gibt und zur Entkoffeinierung von Kaffee verwendet wird.
Derzeit gestatten die US-Vorschriften die Verwendung von Methylenchlorid als Lösungsmittel zur Entfernung von Koffein aus Kaffeebohnen, solange die Chemikalie diese Menge nicht überschreitet 10 Teile pro Million (0,001 %) in entkoffeiniertem Röstkaffee und in löslichem entkoffeiniertem Kaffeeextrakt (Instantkaffee). In Europa ist Methylenchlorid sowohl für die Vermarktung als auch für die Produktion von entkoffeiniertem Kaffee verboten, aber es gibt immer noch einen Grenzwert von 2 Teilen pro Million, was mich ratlos macht.
Nicht nur entkoffeiniert: In den USA ein breiterer Trend
Der Fall des mit Methylenchlorid entkoffeinierten Kaffees ist nur das jüngste Teil eines viel größeren und besorgniserregenderen Mosaiks: das eines zunehmend ins Wanken geratenen amerikanischen Ernährungssystems. Aus Supermarktregalen voller ultra-verarbeitete Lebensmittel, oft ohne echten Nährwert, auf den Speisekarten großer Fast-Food-Ketten „Nahrungssümpfe“ (ein besorgniserregendes Phänomen auch in Europa) scheinen Lebensmittel ihre primäre Ernährungsfunktion verloren zu haben und sind zu einem bloßen Vehikel für chemische Substanzen, Fette usw. geworden überschüssiger Zucker.
Ein alarmierender Trend, der zur Zunahme von Fettleibigkeit, Diabetes und anderen chronischen Krankheiten in der US-Bevölkerung beiträgt. Und das erfordert ein radikales Umdenken in der Lebensmittelpolitik, beginnend mit einer größeren Transparenz der Produktionsprozesse und einer strengeren Regulierung von Zusatzstoffen und chemischen Rückständen in Lebensmitteln.
Wenn der Weg stattdessen zu einem (schuldbewussten) Festhalten wird teure Monatsspritzen von Semaglutid, dann wird alles kompliziert.
Entkoffeinierter Kaffee, sicherere Alternativen
Alternative Methoden, die den Einsatz von Methylenchlorid nicht erfordern, umfassen die Verwendung von Kohlendioxid als Lösungsmittel zur Extraktion von Koffein und das Swiss Water-Verfahren. Dabei werden die Körner in heißem Wasser eingeweicht und organische Lösungsmittel anstelle von Chloroform verwendet.
Für diejenigen wie mich, die dennoch entkoffeinierten Kaffee trinken möchten, ist der Rat (unabhängig von Nationen und Verboten), sich für Bohnen zu entscheiden, die als mit diesem Verfahren behandelt gekennzeichnet sind. Wie viel kosten die? Ich werde dieses Kapitel nicht eröffnen (gesündere Lebensmittel für die Reichen, Gifte für die anderen „Schichten“ der Bevölkerung), aber wir werden noch einmal darüber sprechen.
Denn der Genuss des Essens, angefangen bei einem guten Kaffee, ob entkoffeiniert oder nicht, sollte niemals einen bitteren Nachgeschmack wie den des Zweifels hinterlassen.
