Die ersten Planeten, die außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt wurden, waren seltsame und unbekannte Welten. Riesen wie Jupiter oder heiß wie Venus. Seitdem haben Astronomen beispielsweise Planeten entdeckt, auf denen Winde mit einer Geschwindigkeit von 10.000 Meilen pro Stunde metallische Wolken aufwirbeln, die geschmolzenes Eisen regnen. Eine Heterogenität, die fast Schwindel verursacht.
Was wir wirklich suchen, sind erdähnlichere Planeten. Sind diejenigen mit den "richtigen" Lebensbedingungen, wie wir sie kennen, in der Galaxie selten? Während die Planetenzählung fortschreitet, deuten die Beweise auf das genaue Gegenteil hin.
Diese Woche in einem Artikel von 44 Astronomen unter der Leitung von Steve Bryson der NASA und veröffentlicht amAstronomisches TagebuchWissenschaftler haben eine neue Schätzung gefunden, wie häufig erdähnliche Planeten in der Milchstraße vorkommen.
Die Operation, eta-Erde genannt, ist ein Versuch, die Anzahl erdgroßer felsiger Planeten in der bewohnbaren Zone sonnenähnlicher Sterne abzuschätzen. Die bewohnbare Zone, auch als "Goldlöckchen" - oder besser "Goldielock" -Zone bekannt, ist der Bereich, in dem die Temperaturen weder zu heiß noch zu kalt sind, um flüssiges Wasser auf Planetenoberflächen zu bilden. Hier denken wir auch, dass das Leben am wahrscheinlichsten entstehen wird.
Die vom Forschungsteam festgelegten Kriterien
Das Team zog seine Schätzung aus der umfassenden Geschichte der Entdeckungen von Exoplaneten, die das Kepler-Weltraumteleskop von 2009 bis 2018 gemacht hatte. Kepler untersuchte über 150.000 Sterne, fand mehr als 4.000 Exoplaneten-Kandidaten und bestätigt über 2.800. Wissenschaftler haben auch Jahre damit verbracht, Keplers Daten manisch zu untersuchen und kleinere Inkonsistenzen zu korrigieren, um die Sicherheit zu erhöhen, dass nur echte, bestätigte Exoplaneten übrig bleiben.
Daten aus dem Gaia-Projekt der Europäischen Weltraumorganisation, das die Position und Helligkeit von einer Milliarde Sternen abbildete, wurden auch zur Verbesserung der Schätzungen der Wohngebiete verwendet.
Das Team kombinierte Daten von Gaia und Kepler und definierte die bewohnbare Zone mit dem "Fluss der Instellationen". Dies ist eine elegante Methode, um festzustellen, wie viel Sonnenlicht tatsächlich auf die Oberfläche eines Planeten trifft und nicht auf die Umlaufbahn. Dies macht eine genauere Schätzung, nicht nur "statistisch", sondern basiert auf der tatsächlichen Lebensfähigkeit des Planeten.
Eine weitere Klarstellung: Die Schätzung der Wissenschaftler war sehr vorsichtig. 37 bis 60 Prozent der sonnenähnlichen Sterne hätten erdähnliche Planeten in bewohnbaren Gebieten. Das optimistischste Szenario wären satte 88%.
Und kurz gesagt? Wie viele erdähnliche Planeten gibt es "hier"?
Unter Berücksichtigung der konservativeren Untergrenze des Dokuments könnten 7% der 4 Milliarden sonnenähnlichen Sterne der Galaxie erdähnliche Planeten in der bewohnbaren Zone haben.
Übersetzt bedeutet dies mindestens 300 Millionen erdähnliche Planeten in der Milchstraße.
Wenn wir Star Treks Warp-Engine und eine Karte hätten, hätten wir einen erdähnlichen, potenziell bewohnbaren Planeten pro 26 Einwohner. Das Schlüsselwort hier ist "potentiell".
Es ist klar, dass diese Schätzung in den kommenden Jahren weitere Änderungen erfahren wird: Obwohl diese Studie die Unsicherheiten der letzten Jahre verringert, gibt es immer noch ein ziemlich breites Spektrum. Und was noch wichtiger ist, sie sind immer noch Planeten, die zu weit entfernt sind, um im Detail beobachtet zu werden (selbst wenn der eventuelle Start des James Webb-Weltraumteleskops die Tabellen verändern könnte).
Andere Entdeckungen könnten auch unsere Reichweite erweitern.
Leben finden in den Wolken von Venus, die eisigen Methanseen von titan oder der unterirdische Ozean von Europa es könnte das erweitern, was wir als bewohnbar bezeichnen. Möglicherweise wird nicht immer flüssiges Wasser an der Oberfläche benötigt. Vielleicht werden wir den Planeten die Monde des äußeren Sonnensystems hinzufügen.
Was auch immer passiert, die Suche nach Leben in der Galaxie wird bald interessant. Diese Studie legt nahe, dass die grundlegendsten Lebensbedingungen allein in unserer Galaxie hunderte Millionen Mal aufgetreten sein könnten. Es ist eine konservative Schätzung, aber es ist bereits eine große Zahl. Und es ist wahrscheinlich, dass es wachsen wird.
