Die Trümmer, die von Kometen zerstreut werden, die in sehr langgestreckten Bahnen an der Sonne vorbeiziehen, sind so dünn, dass die erzeugten Meteorschauer schwer zu erkennen sind.
Aus einer neuen Meteorschauer-Studie veröffentlicht in der Zeitschrift IcarusForscher berichten nun, dass sie diese Gefahr in den Trümmern einiger Kometen sehen, die etwa alle 4.000 Jahre in der Nähe der Erdumlaufbahn vorbeiziehen.
Ein Meteorschauer
"Unsere Studien stellten uns vor eine Gefahrensituation durch Kometen, die um 2000 v. Chr. Nahe der Erde umkreisten", sagt der Astronom und Hauptautor. Peter Jenskens des SETI-Instituts.
Jenniskens ist verantwortlich für das Projekt Kameras für die Allsky Meteor Surveillance (CAMS), die sichtbare Meteore am Nachthimmel mithilfe von Videoüberwachungskameras bei schlechten Lichtverhältnissen beobachtet und trianguliert, um ihre Flugbahn und Umlaufbahn zu messen.
CAMS, Weltraumgefahrenerkennungsnetzwerke
Derzeit gibt es in neun Ländern CAMS-Netzwerke, die von den Co-Autoren des Papiers geleitet werden.
In den letzten Jahren haben neue Netzwerke in Australien, Chile und Namibia die Anzahl der triangulierten Meteore erheblich erhöht. Die Hinzufügung dieser Netzwerke ergab ein besseres und vollständigeres Bild der Meteorschauer am Nachthimmel.
"Bis vor kurzem kannten wir nur fünf Langzeitkometen als Elternkörper eines unserer Meteoritenschauer", sagte Jenniskens, "aber wir haben jetzt neun weitere, möglicherweise 15 weitere identifiziert."
Kometen machen nur einen kleinen Teil aller Impaktoren auf der Erde aus, aber Forscher glauben, dass sie einige der größten Aufprallereignisse in der Geschichte der Erde verursacht haben. Sie können sehr groß sein und ihre Umlaufbahnen sind so, dass sie einen Hochgeschwindigkeitsaufprall erzeugen können.
In Zukunft können wir mit mehr Beobachtungen möglicherweise schwächere Regenfälle erkennen und die Umlaufbahn von Mutterkometen auf noch längeren Umlaufbahnen verfolgen.
Peter Jenskens
Wie das CAMS-Netzwerk funktioniert
Jede Nacht bestimmt das CAMS-Netzwerk die Richtung, aus der Kometenreste in die Erdatmosphäre gelangen. Karten werden auf einer interaktiven Himmelskugel erstellt (veröffentlicht am https://cams.seti.org/FDL/) zeigt die Meteorschauer als farbige Flecken.
"Dies sind die Sternschnuppen, die wir mit bloßem Auge sehen", sagte Jenniskens. "Durch die Darstellung ihrer Annäherungsrichtung zeigen diese Karten den Himmel und das Universum um uns herum in einem ganz anderen Licht."
Eine Datenanalyse ergab, dass langfristige Meteorschauer viele Tage dauern können.
"Das war eine Überraschung für mich", sagt Jenniskens. "Es bedeutet wahrscheinlich, dass diese Kometen in der Vergangenheit viele Male zum Sonnensystem zurückgekehrt sind, während sich ihre Umlaufbahnen im Laufe der Zeit allmählich geändert haben."
Die Daten zeigten auch, dass die am stärksten fragmentierten Meteorschauer wahrscheinlich die ältesten sind.
"Dies könnte bedeuten, dass größere Meteoroiden in kleinere Meteoroiden zerfallen."
