Es gibt einen neuen Akteur in der Welt der erneuerbaren Energien, er heißt Fervo Energy und präsentiert sich mit einem Paukenschlag. Das in Nevada ansässige US-Unternehmen gab kürzlich bekannt, dass es einen bedeutenden Meilenstein für die Geothermie erreicht hat.
Nach einem 30-tägigen Test hat Fervo sagte einen „Durchfluss von 63 Litern pro Sekunde bei hoher Temperatur erreicht zu haben, der die Produktion von 3,5 Megawatt Strom ermöglicht“. Dies ist ein neuer Rekord, oder besser gesagt, zwei neue Rekorde für Durchfluss und Energieproduktion für ein „erweitertes“ Geothermiesystem (EGS), und das alles ohne Unfälle.
Um es ins rechte Licht zu rücken: Ein Megawatt kann Strom erzeugen etwa 750 Häuser gleichzeitig. Wir sprechen also von genügend Energie, um Tausende von Haushalten zu versorgen, und das alles dank der Wärme der Erde.
Ein Fortschritt für die Geothermie
Fervos Project Red-Standort soll noch in diesem Jahr an das Stromnetz angeschlossen werden. Energie, die zur Stromversorgung der Rechenzentren von Google verwendet wird eine unterzeichnete Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen im Jahr 2021, um ein „Geothermieprojekt der nächsten Generation“ zu entwickeln.
Dies ist das erste Mal, dass ein solches geothermisches System im kommerziellen Maßstab funktioniert. Eine Errungenschaft, die von weitem kommt, wenn man bedenkt, dass Wissenschaftler seit den 70er Jahren versuchen, EGS Wirklichkeit werden zu lassen.
Wie funktioniert EGS?
Um Strom zu erzeugen, benötigt ein natürliches Geothermiesystem eine Kombination aus Wärme, Flüssigkeit und Gesteinsdurchlässigkeit. In vielen Bereichen verfügt Gestein über die erforderliche Wärmemenge, aber nicht über die nötige Durchlässigkeit, um die Flüssigkeit durchzulassen.
Mit seiner genialen Technik überwindet EGS diese Herausforderung, indem es künstliche Durchlässigkeit schafft und scheinbar unbrauchbares Land in potenzielle Energiegoldminen verwandelt. Dazu wird tief in den Untergrund gebohrt und Flüssigkeit injiziert, um Risse im Gestein zu erzeugen. Dieser Ansatz kann die Anzahl potenzieller Standorte für ein Geothermiekraftwerk deutlich erhöhen.
Aber ist es sicher? Der Schatten hinter dem Licht: die Umweltrisiken der „verstärkten“ Geothermie
Erweiterte Geothermie (Enhanced Geothermal Energy, EGS) wird oft als das nächste große Ding in der Landschaft der erneuerbaren Energien angepriesen, aber es ist wichtig, die Augen vor den potenziell damit verbundenen Umweltrisiken nicht zu verschließen.
Tief unter der Erde zu bohren und Flüssigkeiten zu injizieren, um Risse im Gestein zu erzeugen, könnte unvorhergesehene Folgen haben. Diese Aktivitäten könnten induzierte Erdbeben auslösen und das geologische Gleichgewicht eines Gebiets stören. Darüber hinaus könnte die Flüssigkeitsinjektion das Grundwasser verunreinigen und lebenswichtige Wasserressourcen für die umliegenden Gemeinden gefährden.
Und vergessen wir nicht die Energie und die Ressourcen, die für die Bohrungen selbst aufgewendet werden: Die Auswirkungen solcher Arbeiten könnten dem Ziel einer saubereren Energie zuwiderlaufen. Wir müssen mit Vorsicht vorgehen und sicherstellen, dass der Preis, den wir für unser fragiles Ökosystem zahlen, nicht zu hoch ist.
Nächste Schritte
Fervo, sagt der CEO Tim Latimerhofft, seinen Erfolg an einem anderen Teststandort in Utah wiederholen zu können. Wenn dort ähnliche Ergebnisse erzielt werden und Designverbesserungen erfolgreich umgesetzt werden, um die Produktion zu maximieren, sollte die neue Anlage genug Strom erzeugen, um 300.000 Haushalte gleichzeitig mit Strom zu versorgen. Das wäre etwa ein Viertel aller Haushalte in Utah.
In einer Welt, die verzweifelt versucht, den CO2-Ausstoß zu reduzieren, könnte Geothermie der Schlüssel zu einer grüneren Zukunft sein. Und da Unternehmen wie Fervo hoffentlich vorsichtig an die Grenzen des Möglichen gehen, könnte diese Zukunft näher sein, als wir denken.
