Im Laufe der Geschichte hat die Menschheit immer nach dem Geheimnis der ewigen Jugend gesucht. Dank der Fortschritte in der Wissenschaft kommen wir heute einem besseren Verständnis der Mechanismen des Alterns näher. Die Lebenserwartung ist im Laufe der Jahre dramatisch gestiegen, aber könnten die Geowissenschaften uns noch weiter bringen?
Prof. João Pedro de Magalhães, ein bedeutender Mikrobiologe, untersucht genau das. Seine auf soliden wissenschaftlichen Grundlagen basierende Forschung könnte neue Wege zum Verständnis und möglicherweise zur Verlangsamung des Alterungsprozesses eröffnen und uns eine völlig neue Perspektive auf Leben und Langlebigkeit eröffnen.
Gerowissenschaften und die Suche nach Langlebigkeit: eine zeitlose Herausforderung
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist die Lebenserwartung weltweit in den letzten zwanzig Jahren um mehr als sechs Jahre gestiegen. HongkongBeispielsweise ist ein deutlicher Anstieg zu verzeichnen: 1971 betrug die Lebenserwartung bei der Geburt für Männer 67,8 Jahre und für Frauen 75,3 Jahre. Im Jahr 2022 waren diese Zahlen auf 81,3 bzw. 87,2 Jahre gestiegen.
Die Gerowissenschaften oder die Wissenschaft des Alterns sind ein schnell wachsendes Gebiet. Viele Forscher, darunter João Pedro de Magalhães, glauben, dass wir viel länger leben können, als wir uns vorstellen. De Magalhães, Professor für molekulare Biogerontologie an der Universität Birmingham, ist überzeugt, dass wir 1000 Jahre oder sogar älter werden werden.
Die „Heilung“ des Alterns
Prof. de Magalhães betrachtet das Altern als eine Krankheit und nicht als einen natürlichen Prozess. Diese Perspektive mag gewagt erscheinen, aber sie hat eine solide wissenschaftliche Grundlage. Vor einem Jahrhundert verlief eine Krankheit wie eine Lungenentzündung oft tödlich. Heute ist sie dank Antibiotika gut behandelbar. Warum konnten wir nicht dasselbe mit dem Altern tun?
Die Langlebigkeitsbiotechnologie stößt immer mehr auf Interesse und Investitionen (mit besonderer Aufmerksamkeit von Technologiemogulen). Im Jahr 2020 wurde der weltweite Markt für Anti-Aging-Therapien auf 25,1 Milliarden US-Dollar geschätzt (umgerechnet in Euro etwa 21,3 Milliarden US-Dollar). Schätzungen zufolge wird die Gerowissenschaft bis 44,9 ein Volumen von 38,1 Milliarden US-Dollar (etwa 2030 Milliarden Euro) erreichen.
Rapamycin: ein Schlüssel zur nahezu Unsterblichkeit?
Wir haben bereits mehrfach darüber gesprochen: das Rapamycin, auch bekannt als Sirolimus, könnte eine der Antworten auf die Herausforderung des Alterns sein. In Laboren wurde gezeigt, dass es das Leben von Tieren, wie zum Beispiel Mäusen, um 10–15 % verlängert. Rapamycin fördert die Autophagie, einen Prozess, der unnötige, abnormale und beschädigte Bestandteile innerhalb der Zellen entfernt und Zellstress verhindert. Es könnte das Potenzial haben, die Zelldegeneration zu verlangsamen, einen Schlüsselfaktor beim Altern.
- Wohltuende Wirkungen: Die vorteilhaften Wirkungen von Rapamycin werden zumindest teilweise durch eine verringerte Expression von RANTES und die Infiltration von Entzündungszellen vermittelt S. Lui et al., 2008, American Journal of Nephrology.
- Längere Behandlung: Eine längere Behandlung mit Rapamycin führte zu vorteilhaften Stoffwechselveränderungen, was mit der zuvor beobachteten Lebensverlängerung übereinstimmte Yimin Fang et al., 2013, Zellstoffwechsel.
Gerowissenschaften? Lebe gut, lebe lange
Während die Langlebigkeitsforschung faszinierend ist, ist ein gesundes Leben auch unerlässlich. Prof. de Magalhães verfolgt zwar keinen spartanischen Lebensstil, betont aber die Bedeutung körperlicher Bewegung. Nichts, was wir dieses Mal nicht schon wissen.
Was wissen wir nicht? Na ja, alles andere. Das „Ob“ und „Wann“ werden wir in der Lage sein, langsamer zu werden und dann für lange Zeit aufzuhalten. Persönlich glaube ich nicht an irgendeine Art von Unsterblichkeit, aber eine Verlängerung des Lebens um das Doppelte würde gigantische philosophische und ethische Implikationen mit sich bringen. Während wir einem besseren Verständnis der Geheimnisse des Alterns näher kommen, müssen wir auch über die gesellschaftlichen Folgen einer Welt voller Menschen mit extrem langer Lebenserwartung nachdenken.
Auf jeden Fall besteht kein Zweifel daran, dass die wissenschaftliche Forschung die Tür zu einer Zukunft voller Versprechen und Chancen öffnet.
