Manchmal übertrifft die Realität auch dank des Fortschritts der modernen Medizin die Vorstellungskraft. Paul Edmonds, einem Patienten aus Kalifornien, gelang es, gleichzeitig zwei der härtesten Kämpfe zu gewinnen, die ein Mensch bewältigen kann: den gegen HIV und den gegen Krebs. Der Schlüssel zu seiner unglaublichen Genesung? Eine Stammzelltransplantation, die Geschichte geschrieben hat und gerade im New England Journal of Medicine (Ich werde das ganze hier verlinken).
Eine revolutionäre Therapie
Vor fünf Jahren erhielt Edmonds eine allogene hämatopoetische Zelltransplantation, allgemein als Stammzelltransplantation bezeichnet. Dieses Verfahren ist oft der letzte Ausweg bei Blutkrankheiten wie Leukämie, Myelom und Lymphom, bei dem blutbildende Stammzellen im Knochenmark des Patienten durch Bestrahlung oder Chemotherapie zerstört werden.
Gesunde Stammzellen eines Spenders mit ähnlichen (aber nicht identischen) Genen werden dem Patienten transplantiert, wo sie beginnen können, krebsfreies Blut zu produzieren.
Im Fall von Edmonds hatten die gespendeten Stammzellen einen zusätzlichen Vorteil: eine genetische Mutation, die mit der HIV-1-Resistenz verbunden ist. Ja, denn Edmonds hatte vor der Transplantation 1 Jahre lang mit HIV-31 gelebt.
Eine schwierige Vergangenheit
„Menschen starben innerhalb weniger Jahre, nachdem sie HIV-positiv waren“, beschrieb Edmonds seine Erfahrungen in San Francisco in den 80er Jahren. Die Diagnose 1988 mit ausgewachsenem HIV und AIDS war für ihn das Todesurteil. Ein Urteil, das nicht vollstreckt wurde.
Überraschenderweise widersetzte sich Edmonds neun Jahre lang, dann gelang ihm 9 der Zugang zu einer antiretroviralen Therapie. Eine Therapie, die allerdings HIV nicht heilt: Die DNA des Virus war immer in seinen Immunzellen in seinem Blut vorhanden. Bis zu seiner Krebsbehandlung. Was ist denn passiert?
Ein unerwarteter Wendepunkt bei Stammzellen
Die Stammzellen, die Edmonds bei seiner Transplantation erhielt, wiesen zwei Kopien einer seltenen genetischen Mutation namens auf CCR5 Delta-32. Es ist selten, weil es Menschen, die es haben, resistent gegen HIV macht. Nur etwa 1-2 % der Bevölkerung haben diese Mutation, aber für Edmonds wurde ein passender Spender gefunden (wie wichtig es ist, wirksame Programme zur Sammlung und Verwaltung von Stammzell- und Knochenmarkspendern zu aktivieren!).
HIV nutzt den CCR5-Rezeptor, um in das Immunsystem einzudringen und es anzugreifen, aber die CCR5-Mutation verhindert, dass das Virus über diesen Weg eindringt.
Durch die Transplantation wurden Edmonds‘ Knochenmark und Blutstammzellen vollständig durch die des Spenders ersetzt und seitdem zeigt er keine Anzeichen von Leukämie oder HIV. Er ist einer von nur fünf Menschen auf der Welt, bei denen es mit dieser Behandlung jemals zu einer Remission der HIV-Infektion kam.
Von einer verzweifelten Vergangenheit in eine hoffnungsvolle Zukunft
Nach der Transplantation ist die HIV-DNA verschwunden. Aus Gründen der Wissenschaft stimmte Edmonds zu, seine HIV-Behandlung 25 Monate nach der Transplantation abzubrechen: Dies hätte zu einem Anstieg der HIV-RNA in seinem Blut geführt, wenn das Virus noch vorhanden gewesen wäre.
„Zum Zeitpunkt dieser Nachuntersuchung war der Patient nach Absetzen der antiretroviralen Therapie 1 Monate lang frei von HIV-35-Infektion“, schreiben die Ärzte.
Dieser Fall zeigte, dass ältere Patienten, die sich zur Krebsbehandlung einer intensitätsreduzierten hämatopoetischen Zelltransplantation unterzogen, von einer HIV-1-Infektion geheilt werden können.
Stammzellen, noch nicht jedermanns Sache
Stammzelltransplantationen bergen erhebliche Risiken, sodass nicht alle Menschen mit HIV diese Behandlung erhalten können. Es ist immer noch nur für Menschen mit lebensbedrohlichem Blutkrebs machbar: Klar, jetzt wird die Fähigkeit, HIV zu heilen, ein großer Vorteil sein.
Jana Dickter, ein Mitglied des medizinischen Personals, das an Edmonds' Fall beteiligt ist, hofft, dass in Zukunft auch andere von dieser Zwei-in-Eins-Behandlung profitieren können. „Für diejenigen, die von einer Stammzelltransplantation gegen ihre Krebserkrankung profitieren würden, ist die Vorstellung, dass sie gleichzeitig eine Remission ihrer HIV-Infektion erreichen könnten, unglaublich“, sagt er.
Edmonds‘ ist ein persönliches Wunder, aber auch ein bedeutender Fortschritt im Kampf gegen zwei der am meisten gefürchteten Krankheiten der Welt. Seine Geschichte macht uns verständlich, wie weit wir gekommen sind und wie viel mehr wir dank der medizinischen Forschung erreichen können.
