Klein, pelzig und seltsam charmant. Die „Wollmäuse“ aus den Laboren von Kolossale Biowissenschaften Sie scheinen einem Science-Fiction-Film entsprungen zu sein, stellen jedoch viel mehr dar als ein kurioses genetisches Experiment. Ich bin der greifbare Beweis dafür, dass die Wiederbelebung ausgestorbener Arten (jenes umstrittene Forschungsgebiet, dessen Ziel die Wiederbelebung ausgestorbener Arten ist) unternimmt konkrete Schritte.
Als ich die ersten Bilder dieser Nagetiere mit dem dicken, welligen Fell sah, empfand ich eine Mischung aus Staunen und Unbehagen. Wir sprechen hier nicht nur von süßen Mäusen mit besonderem Fell; wir sind Zeugen einer Prinzipiendemonstration, die innerhalb weniger Jahre zur „Wiederauferstehung“ eines Riesen führen könnte, der vor Tausenden von Jahren die Tundra zertrampelte. Das Wollhaarmammut könnte wieder auf der Erde wandeln, und alles beginnt mit diesen kleinen pelzigen Wesen.
Der Weg in die Vergangenheit führt durch das Labor
Dabei handelt es sich nicht um reine Science-Fiction, sondern um ein strukturiertes Forschungsprogramm, bei dem modernste Technologien zum Einsatz kommen. Diese Mäuse stellen einen wichtigen Test dar, bevor komplexere genetische Veränderungen an Elefanten, den nächsten lebenden Verwandten der Mammuts, versucht werden. Das Team von Kolossalunter der Leitung des wissenschaftlichen Direktors Beth Shapiro, 10 interessante Gene identifiziert, die „Mammut“-Eigenschaften verleihen könnten, und diese mithilfe von Technologie modifiziert CRISPR und andere Techniken zur Genombearbeitung.
Was mir am meisten auffällt, ist der pragmatische Ansatz: Die Wissenschaftler versuchen nicht, ein Mammut exakt nachzubilden, sondern streben das an, was sie als „funktionelle Wiederbelebung“ bezeichnen. Das Ziel ist Entwickeln Sie einen an die Arktis angepassten Elefanten, der in einem mammutähnlichen Lebensraum überleben und ähnliche ökologische Funktionen erfüllen kann. Ein Beispiel für ökologisches Engineering, das nicht auf historische Perfektion, sondern auf ökologischen Nutzen abzielt.
Die Gründe für diesen Ansatz sind hauptsächlich praktischer Natur. Aus gefrorenen Mammuts gewonnene DNA ist alt und fragmentarisch; Außerdem, Zwischen Mammuts und Elefanten und Mäusen besteht eine evolutionäre Divergenz von 200 Millionen Jahren, was ein einfaches genetisches „Kopieren und Einfügen“ unmöglich macht. Dieser pragmatische Ansatz erscheint mir sinnvoller als eine utopische Suche nach genetischer Reinheit.
Kleine Mäuse, große Fragen
Aus diesen Experimenten entstanden 34 Welpen mit verschiedenen Kombinationen genetischer Modifikationen. Alle scheinen gesund zu sein, aber die Arbeit hat gerade erst begonnen. In den nächsten Monaten werden die Forscher diese Nagetiere verschiedenen Tests unterziehen (unterschiedliche Ernährung, Aussetzung gegenüber unterschiedlichen Temperaturen), um zu überprüfen, ob sie zusätzlich zu ihrem wolligen Aussehen auch metabolische und physiologische Anpassungen erworben haben, die in kalten Umgebungen nützlich sind.
„Dies ist ein wichtiger Proof of Concept für die Wiedereinführung ausgestorbener genetischer Varianten in lebende Tiergruppen“, sagt er. Linus Girdland Flink der Universität Aberdeen, nicht am Projekt beteiligt.
Die eigentliche Frage ist jedoch nicht, ob wir es schaffen können, aber wenn wir sollten. Die Wiederbelebung ausgestorbener Arten wirft tiefgreifende ethische Fragen auf, die weit über das Technische hinausgehen. Können wir wirklich vorhersagen, wie diese „wiederauferstandenen“ Tiere mit Ökosystemen interagieren werden, die sich über Tausende von Jahren in ihrer Abwesenheit entwickelt haben? Und wie werden wir Menschen auf ihre Anwesenheit reagieren?
Von der Maus zum Mammut: Optimistischer Zeitplan oder Hybris?
Kolossal Er sagte, er habe vor, ein Wollhaarmammut zu erschaffen. bis 2027-2028. Wenn man bedenkt, dass die Tragzeit eines Elefanten 22 Monate beträgt, würde dies bedeuten, einer Leihmutter einen künstlich erzeugten Embryo einzupflanzen. bis zum nächsten Jahr. Ein Zeitplan, den viele Experten für unrealistisch optimistisch halten.
Es bringt mich zum Schmunzeln, dass sich der geplante Termin bereits um ein Jahr verschoben hat und dass das Unternehmen ursprünglich gehofft hatte, auch den Beutelwolf bis 2025 wiederzubeleben. Wie er sarkastisch bemerkt Kevin Daly, Paläogenetiker vom Trinity College Dublin, die Geburt eines Wollmammuts Es dürfte eher ein Jahrzehnt als drei Jahre dauern.
Was mich aber über den Zeitplan hinaus ratlos zurücklässt, ist die Gewissheit, mit der die Leute von den möglichen ökologischen Vorteilen sprechen. Daly weist darauf hin:
„Es wäre anmaßend zu glauben, wir wüssten genau, welche Auswirkungen die Einführung einer Art wie des Mammuts auf die Umwelt haben könnte.“
Mehr als nur Mammut: Wiederbelebung ausgestorbener Arten, Schutz und Innovation
Die Arbeit von Kolossal Es ist nicht auf Mammuts beschränkt. Das Unternehmen arbeitet außerdem daran, den Dodo und den Beutelwolf wiederzubeleben, aber am vielversprechendsten finde ich die Nebenprojekte, die sich auf die Erhaltung bestehender und gefährdeter Arten konzentrieren.
Nehmen wir das rosa Taube von Mauritius, ein genetischer Verwandter des Dodos, dessen Population zweimal zurückgegangen ist auf etwa 10 Personen im letzten Jahrhundert. Oder der besonders berührende Fall des Hawaiianische Kleidervögel, bedroht durch die Einschleppung der Vogelmalaria. Shapiro und seine Kollegen hoffen, mit denselben Technologien die genetische Vielfalt oder Krankheitsresistenz dieser gefährdeten Populationen wiederherstellen zu können.
Diese Projekte zum „fortgeschrittenen Artenschutz“ scheinen mir in der unmittelbaren Zukunft möglicherweise nützlicher zu sein als die Wiederbelebung von Arten, die seit Jahrtausenden ausgestorben sind. Sie stehen für einen Einsatz von Technologie, der die Evolution unterstützt, statt zu versuchen, sie umzukehren.
Wiederbelebung ausgestorbener Arten: Die Vergangenheit als Ressource, nicht als Fetisch
In gewissem Sinne, wie er sagt, Girdland Flink„Die Vergangenheit ist eine Ressource, die ausgebeutet werden kann.“ Allerdings ist die Grenze zwischen dem Verständnis der Vergangenheit zur Verbesserung der Gegenwart und dem Versuch, die Vergangenheit selbst wiederherzustellen, schmal.
Wenn ich diese Wollmäuse anschaue, frage ich mich, ob wir hier einen Triumph wissenschaftlicher Genialität erleben oder ein Beispiel für das, was Michael Crichton Er beschrieb, wie die Wissenschaftler „so sehr damit beschäftigt waren, herauszufinden, ob sie es schaffen würden, dass sie nicht darüber nachdachten, ob sie es tun sollten.“
Die Wiederbelebung ausgestorbener Arten ist eine Gratwanderung zwischen Innovation und Hybris. Und hier sitzen wir, beobachten kleine Wollmäuse und versuchen uns vorzustellen, welche Zukunft uns erwartet, wenn Tiere aus der Vergangenheit beginnen, die Erde zu bevölkern.
