Sie wissen, wie fragil internationale Handelsbeziehungen sein können: Eine politische Entscheidung genügt, um jahrelange Industrieplanung zunichte zu machen. Und er weiß es auch genau Elon Musk, dessen Produktion seiner humanoiden Roboter Optimus plötzlich durch chinesische Beschränkungen beim Export von Seltenerdmagneten lahmgelegt wurde. Eine Nebenwirkung der US-Zölle, die niemand vorhergesehen hatte, oder vielleicht ja.
Während einer Telefonkonferenz zu den Unternehmensergebnissen sagte der CEO von Tesla gab bekannt, dass Peking „Garantien dafür verlangt, dass diese Komponenten nicht für militärische Zwecke eingesetzt werden.“ Als ob ein Roboter, der dazu entwickelt wurde, Menschen bei monotonen Aufgaben zu ersetzen, sich in eine Kriegsmaschine verwandeln könnte. So, so.
Die geopolitische Komödie geht weiter und wir „einfachen Sterblichen“ sehen hilflos zu, wie die Großmächte ein Spiel des kommerziellen Armdrückens spielen. Die US-Zölle haben eine Kettenreaktion ausgelöst, die nun auch eines der ehrgeizigsten Projekte von Musk bedroht, einem glühenden (und interessierten) Anhänger der letzten amerikanischen Regierung.
Wenn US-Zölle Vergeltungsmaßnahmen provozieren
China reagierte unverzüglich auf die Zollmanöver der USA. In diesem Monat verhängte sie als umfassende Reaktion auf die US-Zölle Ausfuhrbeschränkungen für Seltene Erden und begrenzte damit die Versorgung mit Mineralien, die zur Herstellung von Waffen, Elektronik und einer Reihe von Konsumgütern verwendet werden. Und die Maßnahme geht über die Rohstoffe hinaus: Sie umfasst auch Magnete und andere Fertigprodukte, die schwer zu ersetzen sein werden (ähnlich wie die Lithiumverarbeitung, über die wir in ahnungslosen Zeiten sprachen).
Was mich am meisten überrascht, ist, dass exportierende Unternehmen nun Lizenzen beim chinesischen Handelsministerium beantragen müssen, ein Prozess, der zwischen sechs oder sieben Wochen und mehreren Monaten dauern kann. Eine bürokratische Verlangsamung, die verheerende Folgen für Musks Pläne haben könnte, der (nach eigenen Angaben) damit rechnete, bereits in diesem Jahr Tausende Optimus-Roboter zu produzieren.
Der Zeitpunkt könnte für den leidenschaftlichen Unternehmer kaum schlechter sein: Nicht zufällig (und nicht nur aus diesem Grund) hat er kürzlich angekündigt, seine politischen Aktivitäten ab Mai einzuschränken. Eine Entscheidung, die nach Monaten der Kontroverse erfolgte, die durch seinen zunehmend umstrittenen „Aktivismus“ ausgelöst wurde. Offensichtlich ist es sogar für Musk an der Zeit, einen Schritt zurückzutreten und sich auf die konkreten Probleme zu konzentrieren, die seine Unternehmen plagen.
Humanoide Roboter im Kreuzfeuer
China möchte die Zusicherung, dass diese nicht für militärische Zwecke eingesetzt werden, was offensichtlich nicht der Fall ist. Sie gehen einfach in einen humanoiden Roboter
Diese Worte von Musks Anruf (Ich belasse sie in der Originalsprache für diejenigen, die die Nuancen verstehen) heben die Absurdität der Situation perfekt hervor. Der Optimus-Roboter, der als Revolution im Bereich der Heim- und Industrieautomatisierung präsentiert wird, ist nur der jüngste „Kollateralschaden“ des (hoffentlich) neuen Kalten Krieges.
Es ist interessant festzustellen, wie diese Situation eine breitere Spannung in einem Sektor widerspiegelt, dem Automobilsektor, der sich nur scheinbar vom Robotersektor unterscheidet (falls Sie davon gehört haben von etwas namens Dojo). Im gleichen Zeitraum war der CEO von Mercedes forderte die EU auf, eine faire Lösung für den Streit um Zölle auf in China produzierte Elektrofahrzeuge zu finden. Auf der anderen Seite hat der chinesische Riese auch BYD überprüft nach einigen strategischen Fehlschlägen seine Europaaktivitäten.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen der US-Zölle
Fazit: US-Zölle wirken sich nicht nur auf Roboter aus Tesla, aber sie senden Schockwellen durch die gesamte Weltwirtschaft. Der LKW-Hersteller Volvo hat seine Prognose für den nordamerikanischen Markt gerade wegen der mit den Zöllen verbundenen Unsicherheit gesenkt.
Es scheint mir offensichtlich (und nicht von heute), dass wir am Beginn einer neuen Ära des globalen Protektionismus stehen, in der Supermächte Handelsbarrieren zunehmend als Waffe in ihrer strategischen Rivalität einsetzen werden. Und wie immer werden es innovative Unternehmen und Verbraucher sein, die den höchsten Preis zahlen werden.
Musks Versprechen, dieses Jahr Tausende Optimus-Roboter auf den Markt zu bringen, scheint nun deutlich schwieriger einzuhalten. Ich vermute: unmöglich. Wir stehen vor einem weiteren Beispiel dafür, wie die Politik den technologischen Fortschritt behindern kann, anstatt ihn zu fördern. Und während die Regierungen ihren Tauziehkampf um die US-Zölle fortsetzen, könnte die Roboterrevolution nicht durch technologische Beschränkungen, sondern durch bürokratische Hürden und Bürokratie gebremst werden.
Ein traurig vorhersehbarer Epilog zu einem futuristischen Traum.
