Die NASA steht kurz vor dem Bau ihres nächsten Raumfahrzeugs. Es wird "Psyche" heißen und Psyche 16 erforschen, ein Asteroid 226 Kilometer breit. Heute veröffentlichte die Agentur neue Fotos des Raumfahrzeugs und seiner Entwicklung.
Warum geht die NASA zu Psyche 16? Der Asteroid befindet sich im Haupt-Asteroidengürtel des Sonnensystems zwischen Mars und Jupiter und gilt als metallischer Kern eines Protoplaneten. Es ist eine Besonderheit, die meisten Asteroiden sind felsig oder gefroren.
Die Psyche-Mission ist Teil des Programms NASA von kostengünstigen Roboter-Weltraummissionen.
Der Kern von Psyche 16 ist dem der Erde auffallend ähnlich. Es könnte der Kern eines toten Planeten sein, der seine äußeren Felsschichten verloren hat oder gewaltsame Kollisionen erlitten hat.
Die Metalle, aus denen dieser einzigartige Asteroid besteht, könnten nach Ansicht einiger einen Wert von 10.000 Billiarden Dollar haben.
Wann wird Psyche gestartet?
Die Mission soll im August 2022 starten. Eine Falcon Heavy-Rakete von SpaceX wird das Flugzeug starten, das 2023 über den Mars fliegen und im Januar 2026 beginnen wird, den Asteroiden zu umkreisen.
Die Programmierphase ist vorbei: Jetzt geht es an die Realisierung der räumlichen Hardware.
„Es war eine der intensivsten Phasen, die eine Mission in ihrem gesamten Lebenszyklus durchläuft“, sagte er Lindy Elkins-Tanton, Hauptanalytiker der Psyche-Mission. „Und wir haben mit Bravour bestanden. Die Herausforderungen sind noch nicht vorbei und wir sind noch nicht am Ziel, aber wir laufen schnell.“
Drei Pfeile auf Psyches Bogen
Das Team muss nun die drei wissenschaftlichen Instrumente bauen, die das „Rückgrat“ des Flugzeugs bilden werden.
- Ein Magnetometer um das Magnetfeld des Asteroiden zu messen.
- Ein Multispektrum-Imager Um Bilder und Daten seiner Oberfläche aufzunehmen, müssen Sie herausfinden, woraus es besteht und welche geologischen Eigenschaften es hat.
- Spektrometer die Neutronen und Gammastrahlen analysieren, die von der Oberfläche kommen, um die Zusammensetzung des Asteroiden aufzudecken.
Die Montage und Erprobung des gesamten robotischen Raumfahrzeugs, das Psyche 16 treffen wird, beginnt im Februar 2021 im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA. Nach nur 3 Monaten, bis April 2021, sollen die Arbeiten abgeschlossen sein.
Das Hauptchassis für Raumfahrzeuge befindet sich bereits bei Maxar Technologies in Palo Alto, Kalifornien, im Bau.
