Mit Apps und Diensten wie Zoom, Skype und FaceTime sind Videoanrufe heute billig, einfach und auf PCs und Smartphones verfügbar. Eine langfristige Vision, die vor langer Zeit begann. Hier ist die Geschichte, wie es passiert ist.
Wenn die Pandemie es zulässt, bleibt die Videotelefonie nur ein kleiner Teil des gesamten Anrufvolumens. Es gibt viele Gründe, vielleicht möchten die meisten Menschen nicht immer bei einem Anruf gesehen werden. Die neuen Dienste markieren jedoch möglicherweise den ultimativen Erfolg einer lang gehegten Vision: Eines Tages würden alle Telefonanrufe sowohl Video als auch Audio enthalten. Viele Jahrzehnte vor Zoom. Dies ist die Geschichte von Picturephone.
Picturephone, der Vorläufer von Zoom
Das Picturephone von AT & T wurde 1964 als futuristische Demonstration auf der New York Universal Exposition vorgestellt. Es folgte eine relativ lange Stille, die 1970 in Pittsburgh und Chicago kommerziell angeboten wurde, bis sie einige Jahre später in den Ruhestand ging. Aber die Geschichte von Zooms Vorfahren wurde vor langer, langer Zeit geboren: la Bell Labs (Abteilung für Forschung und Entwicklung von AT & T) veranstaltete im April 1927 am Hauptsitz in New York eine gut publizierte Demonstration. Das Herzstück der Veranstaltung war ein Gespräch zwischen dem US-Handelsminister Herbert Hoover in Washington und der Präsident von AT & T. Walter Gifford in New York.
Hoovers Bewegtbild wurde sowohl von Gifford als auch vom eingeladenen Publikum mit einer Auflösung von 50 Zeilen betrachtet. Weitere Demonstrationen folgten 1930, aber das verwendete elektromechanische System erwies sich als Sackgasse. Der Krieg erledigte dann den Rest.
Bell Labs nahm die Forschung an Bildtelefonen erst 1956 wieder auf. Und aus dieser Arbeit ging das Debüt hervor, über das ich im April 1964 sprach.
Das Debüt des Picturephone auf der New York Expo und nachfolgende Versuche
In einer Reihe von acht Picturephone-Kabinen konnten Besucher Videoanrufe tätigen. Sie unterhielten sich im Allgemeinen mit Besuchern benachbarter Stände oder eines ähnlichen Standes in Disneyland, Kalifornien. Es war ein sehr beliebter Stand: Bell Labs interviewte über siebenhundert der großen Besucherzahl, doch nur 50% von ihnen hielten das Betrachten in einem Telefonanruf für wichtig.
Zu einem späteren Zeitpunkt, zwei Monate später, eröffnete AT & T öffentliche Picturephone-Räume in New York, Chicago und Washington. Sie könnten ein "Paar" Kabinen zu Preisen von 16 bis 27 Dollar für die ersten 3 Minuten des Gesprächs mieten. Heute von 130 bis 600 Euro. In den nächsten sechs Monaten wurden nur 71 Anrufe getätigt, und dann wurde die Anzahl bis 1970 reduziert. Im letzten Jahr war die Anzahl der Anrufe NULL.
Trotz dieser Rückschläge gab AT & T nicht auf, Er konzentrierte sich auf die positiven Reaktionen der Expo 1964. In den folgenden Jahren verbesserte er das Picturephone. Das neue Gerät, bekannt als Picturephone MOD II, war eine technologische Tour de Force. Es hatte eine innovative Silizium-Fotodioden-Array-Kamera, ein Zoomobjektiv und einige Grafikfunktionen. Zooms neuer Großvater hatte einen 5,25 x 5 Zoll großen Bildschirm, auf dem eine einzelne Person gezeigt werden konnte. Ein Schwarzweißbild in voller Bewegung mit einer Auflösung von 250 Zeilen und 30 fps bot die Möglichkeit, sich auf den Lautsprecher oder ein vor dem Gerät platziertes Dokument zu konzentrieren. Der Ton wurde von einem Tonlautsprecher geliefert. Für das neue Picturephone waren drei Paare verdrillter Kupferdrähte erforderlich.
Die Geschichte eines Riesen
AT & T war seit über 50 Jahren von einer bekannten Unternehmensmission geleitet: alle USA telefonisch zu erreichen. Eine Mission, die 1969 erfüllt wurde, als mehr als 90% der amerikanischen Familien zu Hause ein Telefon hatten. Viele sagten sich dann, dass der nächste Schritt die universelle Videotelefonie sein würde. Ein logischer Schritt, richtig? So sagte AT & T (vor) in seinem Jahresbericht von 1969 mit Sicherheit: "Mit ungefähr einer Million verwendeten Geräten wird der Picturephone-Dienst bis 1980 eine Milliarde Dollar verdienen." Der Bericht des nächsten Jahres prognostizierte bis 50.000 25 Installationen in 1975 Städten. Eine Pressemitteilung ein Jahr später prognostizierte eine Million Installationen bis 1980. Direktor Stanley Kubrick schickte ein Team zu Bell Labs, um die Zukunft der Telefonie zu untersuchen.
Das Ergebnis? Die Aufnahme eines Picturephone-Standes in „2001 A Space Odyssey“.
Großer (Neu-) Start
Mit großer Zuversicht führte AT & T am 1970. Juli 160 in Pittsburgh den kommerziellen Picturephone-Service ein. Zunächst konzentrierte sich Zooms Großvater auf große Unternehmenskunden, da der Service teuer war - XNUMX US-Dollar pro Monat für Ausrüstung und Service und die ersten XNUMX Minuten von Anrufen. Zusätzliche Anrufe kosteten 0,25 USD pro Minute. Zum aktuellen Wechselkurs sind es 860 Euro pro Monat, mit 1.50 Euro pro Minute Anrufe in der ersten halben Stunde: ein Service, der eindeutig für diejenigen gedacht ist, die es sich leisten können. Im folgenden Jahr expandierte Picturephone nach Chicago. Die Geräte könnten auch Dokumente und Grafiken übertragen, obwohl dies durch die Auflösung von 250 Zeilen begrenzt ist.
Wieder wurden keine Kunden gefunden. Im Jahr 1972 erreichte Pittsburgh mit 32 Installationen seinen Höhepunkt. In Chicago reduzierte AT & T den Preis für den Service und die ersten 75 Minuten der Anrufe auf XNUMX USD pro Monat, um die Nachfrage anzukurbeln. Zum aktuellen Wechselkurs sind es 475 Euro pro Monat. Anfang 1973 waren es 453 Installationen. In diesem Jahr ernannte AT & T einen neuen CEO, John de Butts. Und als erstes zog er den Stecker.
Warum hat Picturephone nicht funktioniert?
Es gab viele Gründe.
Die erste Es ist das Henne-Ei-Problem, das alle neuen Netzwerktechnologien betrifft: Ein Picturephone ist nur dann nützlich, wenn die Person, mit der Sie Kontakt aufnehmen möchten, eine hat. Eine neue Technologie braucht eine Nischengruppe von Enthusiasten, um sie in diesen frühen Jahren zu unterstützen. Und das Picturephone hat eine solche Gruppe nicht gefunden. die zweite war die Kosten: selbst für gezielte Unternehmensmärkte zu hoch.
Die meisten neuen Technologien sind zunächst teuer, fallen dann aber im Preis. AT & T war zuversichtlich, dass die Kosten mit dem bevorstehenden Einsatz digitaler Technologien im Laufe der Zeit sinken würden, aber Picturephone hielt nicht so lange an.
Die folgenden Jahre bis Zoom
Die Videotelefonie schien immer noch eine so offensichtliche Erweiterung des Telefondienstes zu sein, dass es auch nach dem Ausfall des Picturephone andere Versuche gab. AT & T selbst führte ebenfalls 1992 ein Farbvideotelefon ein, das AT & T 2500. Mithilfe von Datenkomprimierungstechnologien bot es ein kleines Farbbild über Standardtelefonleitungen. Obwohl paarweise verkauft und vermarktet, um Großeltern ihre entfernten Enkelkinder zu zeigen, fand es keinen Markt.
Andere Unternehmen versuchten es in den 90er und frühen 2000er Jahren und scheiterten. Natürlich ist der Aufstieg von Internet hat die Versprechen des Picturephone erst im 21. Jahrhundert eingehalten: Videotelefonie ist verfügbar (falls nicht erforderlich) und Fotos, Dokumente, Grafiken und Informationen werden weltweit geteilt. Es dauerte eine Pandemie für seine endgültige Explosion mit Zoom und den anderen Plattformen. Und das soziale Clubhaus zeigt, wie es eine große "Nische" von Menschen gibt, die immer noch die Stimme allein bevorzugen.
