Die Möglichkeit, im Tiefschlaf durch den Weltraum zu reisen, war einst in der Science-Fiction verbannt und rückt nun dank einer aktuellen wissenschaftlichen Entdeckung näher an die Realität heran. Die Praxis des künstlich herbeigeführten Winterschlafs, ähnlich dem natürlichen bei vielen Lebewesen auf unserem Planeten, könnte den Menschen die Möglichkeit geben, lange interstellare Reisen in einer Art Winterschlaf zu unternehmen. Eine Perspektive, die weit entfernt von den fantasievollen Handlungssträngen von Star Trek auf soliden wissenschaftlichen Grundlagen beruht.
Schlafen, um die Sterne zu erreichen
Das Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Professor Hongkong Chen von der Washington University in St. Louis gelang es, bei Mäusen und Ratten (Lebewesen, die normalerweise keinen Winterschlaf halten) mithilfe von Ultraschallimpulsen den Winterschlaf auszulösen. Und jetzt fragen sie sich, ob wir das nicht auch mit Menschen machen können. Zusammenfassend haben Forscher eine bestimmte Gruppe von Neuronen im Hypothalamus entdeckt, die die Körpertemperatur und den Stoffwechsel während des Winterschlafs regulieren.
Mithilfe eines Helms, der Ultraschall aussendet, gelang es ihnen dann, diese Neuronen bei Mäusen künstlich zu aktivieren. Ergebnis? Die Mäuse „kühlten“ eine Stunde lang um etwa 3 Grad Celsius ab, ihr Stoffwechsel stellte von Kohlenhydraten und Fett auf nur Fett um (ein typisches Merkmal des Winterschlafs) und ihre Herzfrequenz sank um 47 %. Das alles geschah bei Zimmertemperatur.
Winterschlaf „auf Abruf“, ein neuer Horizont für die Medizin
Stellen Sie sich Astronauten mit speziellen Helmen vor, die Ultraschall auf den Körper richtenHypothalamus einen Zustand der Unterkühlung und des Hypometabolismus herbeiführen: Winterschlaf auf Befehl. Es wäre unglaublich, aber es gibt noch mehr. Diese Entdeckung kann nicht nur für lange Raumfahrten genutzt werden, sondern hat auch enorme medizinische Implikationen: Die induzierte Erstarrung könnte Ärzten wertvolle Zeit für die Behandlung lebensbedrohlicher Erkrankungen wie Herzinfarkte und Schlaganfälle verschaffen. „Dies bietet vielversprechende Aussichten, die Überlebenschancen der Patienten zu verbessern“, sagte Chen.
Und das ist nicht alles. Diese nicht-invasive Technologie könnte zur Entwicklung tragbarer Geräte wie Ultraschallhelmen führen, die in Notfallsituationen leicht zugänglich sind. Diese und andere mögliche Anwendungen sind in der in Nature Metabolism veröffentlichten Studie enthalten (Ich verlinke es hier).
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir uns auf eine Zukunft vorbereiten, in der Schlafen bedeutet, einen Traum wahr werden zu lassen. Es kann nicht lange dauern, bis ein Ultraschallsystem Menschen, die zu viel Blut verlieren, in den Schlaf versetzt, oder Astronauten auf langen intergalaktischen Reisen oder wer weiß was sonst noch. Warum sollten Sie sich einschränken? Schlafen Sie niemals auf Ihren Lorbeeren ein! Es sei denn, es handelt sich um einen „On-Demand“-Schlaf.
