In einer Zeit, in der die Technik von Persönlichkeiten wie Thomas Edison dominiert wurde, zeichnete sich ein Erfinder durch seinen Einfallsreichtum und seine Entschlossenheit aus: Granville T. Hölzer. Angesichts von Rassenungerechtigkeit und rechtlichen Herausforderungen revolutionierte Woods nicht nur die Transportbranche mit fast 60 Patenten, sondern forderte auch offen einen der Innovationsgiganten seiner Zeit heraus. Die Geschichte dieses afroamerikanischen Erfinders ist ein aufregendes Zeugnis seines Einfallsreichtums. Kennst du sie? NEIN? Genau.
Der Aufstieg eines außergewöhnlichen Erfinders
Woods wurde 1856 in Columbus, Ohio, geboren und wuchs inmitten begrenzter Bildungsmöglichkeiten auf. Seine frühe Leidenschaft für das Ingenieurwesen führte ihn jedoch dazu, eine Lehre in einer Eisenbahnwerkstatt zu absolvieren und legte damit den Grundstein für seine zukünftige Karriere. Seine Hartnäckigkeit und sein Talent ermöglichten es ihm, Wissen und Fähigkeiten anzusammeln, die sich in revolutionären Innovationen niederschlugen. Woods war, um es kurz zu sagen, der erste afroamerikanische Maschinenbau- und Elektroingenieur nach dem Bürgerkrieg.
Zu Woods' bedeutendsten Erfindungen gehörte eine Variante des Induktionstelegraphen, ein System, das die Kommunikation zwischen fahrenden Zügen und Bahnhöfen ermöglichte und so das Risiko von Kollisionen drastisch reduzierte. Weitere Erfindungen waren die „Wachsamkeitsgerät„, auch bekannt als „Totmanngriff“, ein System, das die Anwesenheit und Aufmerksamkeit des Fahrers eines Fahrzeugs überwachen kann, und die Innovation von „Dritte Schiene„, beides von grundlegender Bedeutung für die Sicherheit und Effizienz des Schienenverkehrs. Doch der Weg zum Erfolg war für ihn nicht einfach.
Rechts- und Rassenkämpfe
Wie es bei Nikola Tesla bei Patenten im Zusammenhang mit elektrischem Strom der Fall war, sah sich Woods auch mit rechtlichen Anfechtungen (zwei) gegen Thomas Edison konfrontiert, der die Priorität bei der Erfindung des Induktionstelegraphen beanspruchte. Diese Erfindung war von entscheidender Bedeutung für die Sicherheit in der Transportbranche, da sie das Risiko von Zugkollisionen, ein damals häufiges und gefährliches Problem, erheblich reduzierte.
Woods‘ Leben war nicht nur von seinen außergewöhnlichen Erfindungen geprägt, sondern auch von den Schwierigkeiten, ein afroamerikanischer Erfinder in einer Zeit der Rassentrennung zu sein. Bevor er das Patent für seinen „synchronen Multiplex-Eisenbahntelegraphen“ anmeldete, erkrankte Woods an Pocken und war monatelang ans Bett gefesselt. Als er aufwachte, erfuhr er zu seiner Bestürzung, dass ein anderer Erfinder, Lucius PhelpsEr hatte sich die Erfindung willkürlich zu eigen gemacht. Woods führte einen akribischen Rechtsstreit und bewies mit Notizen, Skizzen und einem Arbeitsmodell, dass er Pionier dieser Technologie war. Er erhielt das Patent im Jahr 1887.
Aber damit war die Hetzrede noch nicht zu Ende. Bald darauf verklagte Edison Woods zweimal und behauptete, der legitime Erfinder des induktiven Telegraphen zu sein. In beiden Fällen setzte sich Woods trotz des ungleichen Vergleichs mit seinem berühmten weißen Rivalen durch. Einigen Historikern zufolge ging Edison sogar so weit, ihm einen Job bei der Edison Company anzubieten (woran erinnert Sie das? Wenn Sie sie nicht schlagen können, kaufen Sie sie), aber er wurde abgelehnt. Trotz dieser Kämpfe ging Woods als Sieger hervor und behauptete seinen Anspruch als wahrer Erfinder. Woods‘ Sieg in den Klagen gegen Edison war ein seltenes Beispiel für einen afroamerikanischen Triumph gegen die Rassen- und sozialen Ungleichheiten der damaligen Zeit. Trotzdem…
Für einen Afroamerikaner war selbst ein Sieg nie süß
Wie bereits erwähnt, wurde der Rechtsstreit zwischen Woods und Edison mit dem Sieg von Woods beigelegt, dem es gelang nachzuweisen, dass er der erste Erfinder des induktiven Telegraphen war, und das Patent aufrechtzuerhalten. Der Kampf hatte jedoch schwerwiegende persönliche und wirtschaftliche Folgen für den afroamerikanischen Erfinder. Um seine Rechte vor Edison, einem der berühmtesten und mächtigsten Männer Amerikas, zu verteidigen, investierte Woods enorme Ressourcen. Und nicht nur das: Wie fast jeder afroamerikanische Erfinder seiner Zeit hatte Woods Mühe, seine Erfindungen einem überwiegend weißen Publikum zu vermarkten.
Aus diesem Grund verkaufte er seine Patente, darunter auch einige der Erfindungen, die Gegenstand des Streits mit Edison waren, oft an Edison selbst (den wir heute leicht als finanziellen „Hai“ bezeichnen würden). Sie erhalten keine angemessene Vergütung oder Anerkennung für Ihre Arbeit. Trotz außergewöhnlicher erfinderischer und unternehmerischer Fähigkeiten starb Woods 1910 in Armut und Anonymität. Erst 2006, fast ein Jahrhundert später, wurde er in die National Inventors Hall of Fame der USA aufgenommen. Ein paradigmatisches Schicksal für die Schwierigkeiten, mit denen die afroamerikanischen Pioniere von Wissenschaft und Technologie am Ende des 800. Jahrhunderts konfrontiert waren.
Für diejenigen, die ein Gedächtnis haben und es ehren wollen, ist die Geschichte von Granville T. Woods ein anschauliches Beispiel für die Herausforderungen, mit denen schwarze Erfinder konfrontiert sind, und für ihre Widerstandsfähigkeit angesichts erheblicher Hindernisse. Sein Leben und seine Leistungen erinnern uns immer wieder daran, wie wichtig Gerechtigkeit und Anerkennung im Bereich der technologischen Innovation sind. Aus dem Wissen um die Vergangenheit können wir eine gerechtere Zukunft für alle aufbauen.
