Kaugummi ist für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt ein täglicher Begleiter. Wir kauen es für frischen Atem, zur Konzentration, gegen Nervosität oder einfach aus Gewohnheit. Doch hinter dieser alltäglichen Geste könnte ein beunruhigendes Phänomen stecken: die Freisetzung von Hunderten von Mikroplastikpartikeln direkt in unseren Speichel.
Dies sind die Ergebnisse einer Studie, die amUniversität von Kalifornien, Los Angeles (UCLA), der sowohl synthetischen als auch natürlichen Kautschuk analysierte. Und die überraschendste Entdeckung? Beide Typen setzen ähnliche Mengen an Plastikfragmenten frei. Jedes Jahr sind Menschen durch Nahrungsmittel, Getränke, Verpackungen und Herstellungsprozesse Zehntausenden von Mikroplastikpartikeln ausgesetzt, und nun scheint auch Kaugummi erheblich zu dieser Belastung beizutragen.
Eine Zeitbombe in deinem Mund
Das von Forschern der UCLA durchgeführte Experiment war aufschlussreich: Sie baten Freiwillige, vier Minuten lang ein einzelnes Stück Kaugummi zu kauen und alle 4 Sekunden eine Speichelprobe zu sammeln. In einem separaten Test überwachten sie die Freisetzung von Mikroplastik über 30 Minuten.
Ich risultati? Jedes Gramm Kaugummi setzt im Durchschnitt etwa 100 Mikroplastikpartikel frei, manche Stücke sogar bis zu 600. Wenn man bedenkt, dass ein Kaugummi zwischen 2 und 6 Gramm wiegt, bedeutet das, dass ein einzelnes Stück könnten bis zu 3.000 Plastikpartikel direkt in Ihren Mund gelangen.
Was mir am meisten auffällt, ist, dass diese Mikroplastikpartikel hauptsächlich in den ersten zwei Minuten des Kauens freigesetzt werden, und zwar aufgrund der Schleifwirkung und nicht aufgrund eines enzymatischen Abbaus. Innerhalb von acht Minuten waren bereits 94 % des Mikroplastiks in den Speichel gelangt. Vielleicht ist es besser, länger auf demselben Stück zu kauen, als es oft zu wechseln.
Die Überraschung des „natürlichen“ Zahnfleisches
Die anfängliche Hypothese der Forscher war logisch: Synthetischer Kautschuk auf der Basis von Polymeren auf Erdölbasis sollte viel mehr Mikroplastik freisetzen als „natürliche“ Alternativen auf Basis von Chicle oder anderen Polymeren auf Pflanzenbasis. Doch die Realität sah ganz anders aus.
Überraschenderweise setzten sowohl synthetische als auch natürliche Kaugummis beim Kauen ähnliche Mengen an Mikroplastik frei.
Erklärte er Lisa Lowe, einer der Forscher, die diese Studie initiiert haben. Beide Typen setzen die gleichen Arten von Mikroplastikpolymeren frei, darunter Polyolefine, Polyethylenterephthalate, Polyacrylamide e Polystyrol. Am weitesten verbreitet waren Polyolefine (zu denen Polyethylen und Polypropylen gehören).
Kaugummi, die kumulativen Auswirkungen auf den Körper
Forscher schätzen, dass das Kauen von 160-180 Stück Kaugummi pro Jahr (durchschnittlich etwa ein Stück alle zwei Tage) etwa 30.000 Mikroplastikpartikel könnten aufgenommen werden, was hinzugefügt würde zu dem bereits beträchtliche Menge die wir aus anderen Quellen beziehen.
Aufgrund technischer Einschränkungen wurden in der Studie nur Mikroplastikpartikel von 20 Mikrometern oder größer gemessen. Die Forscher vermuten, dass auch kleinere Plastikpartikel (Nanoplastik) ihren Analysen entgangen sein könnten und fordern weitere Forschungen, um auch deren Freisetzung aus Kaugummi zu untersuchen.
Sanjay Mohanty, Hauptforscher des Projekts und Professor für Ingenieurwissenschaften an derUCLA, betont er gerne in einer Stellungnahme:
Unser Ziel ist es nicht, irgendjemanden zu beunruhigen. Wissenschaftler wissen nicht, ob Mikroplastik für uns gefährlich ist oder nicht. Es gibt keine Versuche am Menschen. Aber wir wissen, dass wir im Alltag damit konfrontiert sind, und das wollten wir untersuchen.
Neben den gesundheitlichen Auswirkungen betonen die Forscher auch die Auswirkungen auf die Umwelt. „Der im Speichel freigesetzte Kunststoff macht nur einen kleinen Bruchteil des Kunststoffs im Kaugummi aus. Seien Sie also umweltfreundlich und werfen Sie ihn nicht nach draußen oder kleben Sie ihn an eine ‚Kaugummiwand‘“, schloss er. Mohanty in der Pressemitteilung.
Die Ergebnisse wurden präsentiert auf derFrühjahrstagung 2025 der American Chemical Society.
