Der angebliche Nachweis von Phosphingas in der Atmosphäre der Venus hat die faszinierende Frage aufgeworfen, ob dieses Gas biologischen Ursprungs sein könnte.
Angesichts der Unwirtlichkeit der Venus für das Leben, wie wir es kennen, hat allein diese Frage Aufsehen erregt. In den letzten zwei Jahren gab es jedoch mehrere Umfragen, die Hinweise auf diesen Effekt lieferten. Wissenschaftler haben heute gezeigt, dass die Venus tatsächlich hoch oben in den Wolken und nicht auf der heißen Oberfläche des Planeten bewohnbar ist.
Es gibt unerwartete Ähnlichkeiten zwischen Venus und der Erde
Unter den Beobachtungen, die von den verschiedenen Forschungsgruppen gemacht wurden, gibt es einige bemerkenswerte. Auf der Venus ist die Sonneneinstrahlung in bestimmten Höhen vergleichbar mit der Sonneneinstrahlung auf der Erde. Dies bedeutet, dass photosynthetisierende Mikroben in der Luft in diesen Höhen überleben könnten. Darüber hinaus würde die dicke Wolkenschicht einen gewissen Schutz gegen ultraviolette Strahlung bieten, und es ist möglich, dass der Säuregehalt in diesen Wolken niedriger als erwartet ist und innerhalb akzeptabler Parameter für das Leben liegt.
„Gemeinsam“, schreiben die Forscher in ihrem Papier veröffentlicht in Astrobiologie, "stützen diese photophysikalischen und chemischen Überlegungen ein Potential für Phototrophie in den Wolken der Venus."
Warum ist diese Möglichkeit eine Sensation?
Ganz einfach, weil eine Bewohnbarkeit auf der Venus wirklich unwahrscheinlich erscheint. Die Bedingungen an der Oberfläche sind wirklich höllisch. Der Planet ist von einer dichten Atmosphäre umgeben, die fast ausschließlich aus Kohlendioxid besteht, das sich 60-mal schneller dreht als der Planet selbst und unglaubliche Winde erzeugt. Der Himmel ist voll von dicken Wolken aus Schwefelsäure und sein atmosphärischer Druck (in einer Höhe von 0) ist fast 100-mal größer als die der Erde. Als ob das nicht genug wäre, ist es schrecklich heiß. Nicht wie hier im August, meine ich. Die durchschnittliche Oberflächentemperatur beträgt 471 ° C (880 Grad Fahrenheit).
Dafür, wenn die Astronomen haben angekündigt, dass sie übernommen haben Phosphingas in der Atmosphäre des Planeten im vergangenen Jahr kam es zu Kontroversen. Dies liegt daran, dass eine der Erklärungen für sein Vorhandensein Mikroorganismen sein könnten.
Das Phosphin es kann hier auf der Erde in sehr begrenzten Zusammenhängen gefunden werden. Eines davon ist das anaerobe oder sauerstoffarme Ökosystem. Es kommt in Sümpfen und Schlamm, Darm und Darmgas vor. Irgendwie produzieren anaerobe Mikroorganismen Phosphin und ... die Wolken auf der Venus sind anaerob. Da der biologische Ursprung jedoch nicht die einzige mögliche Erklärung ist (es besteht auch die Möglichkeit, dass das Phosphin aus vulkanischer Aktivität stammt), sind weitere Untersuchungen erforderlich.
Die Studie im Detail
Das Forschungsteam, das den Biochemiker leitet Rakesh-Mogul der California State Polytechnic University untersuchte zunächst die Sonneneinstrahlung, die die Wolken der Venus durchdringen kann. Die Daten stammten von russischen Sonden, die zwischen 1967 und 1983 zur Venus geschickt wurden. Keine dieser Sonden überlebte lange an der Oberfläche, aber sie sendeten Wolkenmessungen beim Abstieg.
Aus diesen und anderen historischen Messungen konnten die Forscher die Lichtverhältnisse innerhalb der Wolken berechnen und die Strahlung in den mittleren und unteren Wolken der Venus bestimmen sie ähneln denen auf der Erdoberfläche, wo photosynthetisches Leben reichlich vorhanden ist.
Aber die Lichtverhältnisse allein reichen nicht aus. Eine Anfang dieses Jahres durchgeführte Studie ergab, dass es in den Wolken der Venus einfach nicht genug Wasseraktivität gibt, um das Leben, wie wir es kennen, zu unterstützen. Aber das ist möglicherweise nicht der Fall, wenn die Zusammensetzung der Venuswolken nicht unserer Meinung entspricht. Aktuelle Schätzungen beziffern die Schwefelsäurekonzentration auf 75 % für zentrale Wolken und 98 % für niedrigere Wolken.
Auf der Venus können die Details einen Unterschied machen
Mogul und sein Team überprüften die Venus-Daten erneut und stellten fest, dass die Signaturen, die auf Schwefelsäure hindeuten, auch durch neutralisierte Formen von Schwefelsäure wie Ammoniumbisulfat verursacht werden könnten. Wenn dies der Fall ist, kann es in den Wolken der Venus viel mehr Wasseraktivität (und viel weniger Säure) geben, als frühere Schätzungen vermuten lassen.
Eine hundertprozentige Sicherheit gibt es aber auch jetzt noch nicht. Die Forschung hat jedoch festgestellt (und nicht mehr ausgeschlossen), dass diese Eventualität möglich ist. Dies eröffnet Möglichkeiten für zukünftige Forschungen, einschließlich einer detaillierteren Analyse der Atmosphäre der Venus.
„Der Säure- und Aktivitätsgrad des Wassers liegt möglicherweise innerhalb eines akzeptablen Bereichs für das mikrobielle Wachstum auf der Erde“, sagt Mogul. „Und die konstante Beleuchtung mit begrenztem UV-Licht deutet darauf hin, dass die Wolken der Venus lebensfreundlich sein könnten und das Ziel zukünftiger Detektionsmissionen sein sollten, wie sie derzeit für den Mars geplant sind Europa".
