Sie sind in Ihrem Zuhause und steuern die Beleuchtung in Ihrem Zuhause, ohne einen Schalter zu berühren, telefonieren und stellen Timer ein, indem Sie einfach mit einem Gerät sprechen. Nichts Neues, oder? Schließlich kann jeder einen Sprachassistenten zu Hause haben. Allerdings ist es eine schöne Vorfreude, es im Jahr 1983 zu tun: Entweder kommt man aus der Zukunft, oder man ist der „glückliche“ Besitzer einer Mastervoice, einer Erfindung, die viele der Funktionen vorwegnahm, die wir heute für selbstverständlich halten.
Es gab einen Zauberer und einen Programmierer…
Die Geschichte des Butler In A Box beginnt mit einem Erfinder, Visionär und (im wahrsten Sinne des Wortes) Zauberer Gus Searcy. Im September 1983 gründeten Searcy und der ehemalige IBM-Programmierer Franz Kavan Sie machten sich an die Arbeit an einem Computer, der Fernsteuerungstechnologie mit Rechenleistung kombinieren konnte. Als? Empfangen und Senden von Befehlen per Sprache. Und sobald es programmiert ist, können Sie verschiedene Haushaltsaufgaben ausführen, wie z. B. das Ein- und Ausschalten von Lichtern, Fernsehern, Klimaanlagen und mehr.
Sie machten es und nannten es „Sidney“. In Wirklichkeit war Mastervoice, von Freunden als „Butler In A Box“ bekannt, gerade erst geboren worden: der erste Sprachassistent der Geschichte.
Ein „Butler in einer Kiste“
Dieser Sprachassistent seiner Zeit war nicht nur dazu da, das Licht ohne Schalter ein- und auszuschalten (obwohl er sogar Zonen in einzelnen Räumen festlegen konnte, wenn die Lichter an Fernbedienungsmodule angeschlossen waren). Es konnte auch Telefonanrufe tätigen und empfangen, Timer einstellen und mit Sensoren gekoppelt werden, die als Sicherheitsalarm fungierten.
All dies wurde durch ein Weckwort ausgelöst, das in diesem Fall ein traditioneller Butlername wie Godfrey oder Hobson sein könnte. Das Gerät wiederum bezeichnete den Benutzer mit dem klassischen Eifer eines Untergebenen als „Chef“.
Genau wie Alexa, Siri oder jeder andere Sprachassistent heute. Fast.
Natürlich war das Mastervoice nicht ganz so wie die Smart-Geräte, die wir heute haben. Es war zum Beispiel nicht mit dem Internet verbunden. Also kein Audio-Streaming, obwohl es so konfiguriert werden könnte, dass ein Radio eingeschaltet wird. Neue Benutzer mussten das Gerät „trainieren“, um die Art und Weise zu erkennen, wie sie Schlüsselwörter wie „Licht“ oder „Telefon“ sagten.
Und wenn Sie einen der Gründe für das Scheitern wissen möchten, wissen Sie, dass wir heute einen Sprachassistenten für sogar 20 Euro kaufen können. Eine Mastervoice hingegen kostete damals fast 1.500 US-Dollar. Pro Stück wären es rund 3.500 Euro. Bekam die Meldung, Apple Vision Pro?
Ein Schritt vorwärts in Richtung Smart Home
Trotz seiner nicht gerade winzigen Größe, seines hohen Preises und der damaligen technischen Einschränkungen war der Mastervoice ein großer Schritt nach vorne, um Häuser intelligenter zu machen und Technologien zu entwickeln, die Menschen mit Behinderungen helfen könnten, unabhängiger zu leben.
Kurz gesagt, einen solchen High-Tech-Butler würde man erst 13 Jahre lang wieder sehen, bis 1996 Ask Jeeves auf den Markt kam. Eine andere Geschichte, vielleicht reden wir noch einmal darüber.
Wenn Sie in der Zwischenzeit das nächste Mal mit Ihrem Sprachassistenten sprechen, denken Sie an dieses Gerät, so groß wie eine Playstation 5 und voller Erwartungen, seiner Zeit voraus. Wenn uns die Geschichte der Technologie eines lehrt, dann ist es, dass die Zukunft immer früher kommt, als wir denken. Nur ist es, wie dieser Typ sagt, oft „schlecht verteilt“.
